De forårsagende agenser er bakterier af slægten Campylobacter, hovedsageligt C. jejuni, Campilobacteriaceae. Slægten Campilobacter omfatter ni arter. Campylobacter er motile gramnegative stave, 1,5-2 μm lange, 0,3-0,5 μm i diameter, og har en flagel. De vokser på agarmedier med tilsætning af erytrocytter og antibiotika (vancomycin, amphotericin B) for at undertrykke ledsagende flora og danner små kolonier.