Stresssult: Hvorfor har vi lyst til mad?

Den del af hjernen, der er ansvarlig for stress, har nogle nerveceller, der stimulerer sultfølelsen, selv i dens faktiske fravær.

Ofte, selv efter et tilstrækkeligt måltid, går vi igen ud i køkkenet for at lede efter mad, selvom sultfølelsen allerede er mere end tilfredsstillet. Og årsagen her er tydeligvis ikke sult eller utilfredsstillet appetit, men egenskaben hos visse nerveceller, der er ansvarlige for vores adfærd i øjeblikke med frygt, angst og panik.

Forskere har studeret en række stressreaktioner ledsaget af aktivering af den centrale grå substans i mellemhjernen. Dette er det område, der ligger direkte op til kanalen, der forbinder et par hjerneventrikler - hulrum med cerebrospinalvæske. Denne cerebrospinalvæske er en udvekslingsvæske mellem ventriklerne, akvædukten og rygmarvskanalen. I dette område er der også centre for nerveregulering, der er udstyret med visse egenskaber, såsom kontrol af smerteimpulser, kontrol af sociale og adfærdsmæssige reaktioner (også i ekstreme situationer).

Dette område indeholder forskellige grupper af nerveceller, der reagerer forskelligt på forskellige situationer. Forskere udførte eksperimenter på gnavere ved hjælp af optogenetiske teknikker og observerede den direkte aktivitet af neurale strukturer i hjernen. Som et resultat identificerede forskerne en gruppe af nerveceller, der ikke forårsagede en panikreaktion på stimuleringstidspunktet, men pressede musene til aktivt at udforske miljøet. Det viser sig, at de samme neurale zoner udviste både en falsk sultreaktion og et ønske om rekognosceringsaktioner. Hvis en gnaver fandt mad under udforskning af miljøet, ville den derimod helt sikkert spise den, selv på trods af manglen på en følelse af sult. Der blev givet præference til kalorierig mad.

Hvis forskere kunstigt blokerede arbejdet i de tilsvarende nerveceller, begrænsede gnaverne kraftigt deres aktivitet og holdt op med at studere noget som helst, og endda lede efter mad, på trods af at de viste sig sultne. De spiste dog kun mad, der var i nærheden af dem.

Forskere analyserede resultaterne af eksperimentet og beviste endnu engang kompleksiteten i at kontrollere spiseadfærd. Det er ikke nok, at kroppen er sulten for at gå på jagt efter mad: et signal fra bestemte neurale zoner er nødvendigt. Samtidig opfordrer de tilsvarende nerveceller ikke kun til at søge efter mad, men dirigerer også søgningen mod mere kalorieholdig mad.

Selvom undersøgelsen blev udført på gnavere, er eksperter sikre på, at lignende neurale grupper findes hos mennesker, og at deres funktion er den samme. Det viser sig, at med aktive, tilsvarende nerveceller vil en person ofte spise mad - for eksempel i form af snacks og ret kalorierige snacks. Og når disse strukturer hæmmes, vil der opstå "madindifferens", hvilket i værste fald kan føre til anoreksi. Generelt er betydningen af de neurale strukturer, der undersøges, endnu ikke fuldt ud undersøgt: der ligger meget arbejde forude, hvis resultater efterfølgende med succes kan bruges til at korrigere spiseforstyrrelser.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort på siden i tidsskriftet Nature