Akut stress flytter tredjepartsintervention fra at straffe gerningsmanden til at hjælpe offeret

Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS Biology af Huagen Wang fra Beijing Normal University og kolleger, kan stress, når man er vidne til uretfærdighed, føre til, at din hjerne bevæger sig mod altruisme.

At straffe andre kræver mere kognitiv indsats end at hjælpe dem. Forskning viser, at når folk er vidne til en uretfærdig handling under stress, har de en tendens til at opføre sig uselvisk og vælge at hjælpe offeret i stedet for at straffe gerningsmanden. Dette stemmer overens med teorier, der antyder, at forskellige hjernenetværk styrer intuitive, hurtige beslutninger og bevidste, langsomme beslutninger. Indtil nu har det dog været uklart, hvordan tilskuerens hjerne præcist træffer beslutninger om at hjælpe eller straffe i stressede situationer.

For bedre at forstå de neurale processer, der styrer tredjepartsintervention i lyset af urimelighed, rekrutterede Wang og hans kolleger 52 deltagere til at udføre en simuleret tredjepartsinterventionsopgave i en fMRI-scanner (funktionel magnetisk resonansbilleddannelse). Deltagerne så nogen beslutte, hvordan de skulle fordele en pengebelønning mellem sig selv og en anden karakter, som skulle passivt acceptere tilbuddet.

Deltageren besluttede derefter, om de ville tage pengene fra den første figur eller give pengene til den anden. Omkring halvdelen af deltagerne dyppede deres hænder i isvand i tre minutter lige før opgaven begyndte at forårsage stress.

Akut stress påvirkede beslutningstagningen i situationer med ekstrem urimelighed, hvor en deltager observerede nogen tage en stor del af de penge, som de skulle dele med en anden person. Forskerne observerede større aktivering i den dorsolaterale præfrontale cortex (DLPFC) - en hjerneregion, der typisk er forbundet med tankeprocesser og beslutningstagning - når stressede deltagere valgte at straffe gerningsmanden. Computermodellering viste, at akut stress reducerede strafbias, hvilket gjorde en person mere tilbøjelig til at hjælpe offeret.

Forfatterne argumenterer for, at deres resultater tyder på, at det at straffe andre kræver mere tankevirksomhed, kognitiv kontrol og afhængighed af beregninger end at hjælpe et offer. Disse resultater stemmer overens med en voksende mængde beviser for, at mennesker under stress har en tendens til at handle mere samarbejdsvilligt og generøst, måske fordi de bruger flere af deres kognitive ressourcer på at beslutte, om de skal hjælpe et offer, snarere end at straffe gerningsmanden.

Forfatterne tilføjer: "Akut stress flytter tredjepartsintervention fra at straffe gerningsmanden til at hjælpe offeret."