Gener og samfund: Hvad påvirker valget af venner mest?

"Naturen lærer selv dyrene at kende deres venner." Disse ord fra William Shakespeare er blevet en aforisme. Men for mennesker er naturen ikke en afgørende faktor i opbygningen af venskabelige relationer. Dette er den konklusion, som forskere fra University of Colorado i Boulder er nået frem til.

I et studie, der er det første af sin slags, har et forskerhold fundet ud af, at selvom mennesker af samme slags flokkes sammen, er genetiske ligheder mellem mennesker en del af årsagen til dette, og det sociale miljø, hvor mennesker interagerer med hinanden, er også afgørende.

Forskere har længe diskuteret, hvilken faktor der har størst indflydelse på menneskelig social adfærd - arv eller opvækst. Sociologiprofessor Jason Boardman er sikker på, at denne debat er meningsløs. "Enhver social og demografisk handling, vi er interesseret i, hvad enten det er at få børn, blive gift, migrere eller tage sig af helbredet, er aldrig udelukkende afhængig af arv eller opvækst. Både arv og opvækst påvirker altid disse handlinger," forklarer professoren.

Sidste år blev der udgivet en videnskabelig artikel, der dokumenterede, at visse gener kan påvirke en persons valg af venner. Tidsskriftet, der udgav artiklen, opfandt et udtryk for fænomenet: "genetiske venner".

For at teste gyldigheden af disse resultater og for at udvide vores forståelse af de processer, der påvirker venskaber mellem mennesker, undersøgte Boardman og hans kolleger karakteristikaene hos 1.503 vennepar fra mere end fyrre amerikanske skoler.

Boardmans team fandt ud af, at nogle af vennerne faktisk delte bestemte genetiske træk. Men forskerne stoppede ikke der. De drog en logisk konklusion: Hvis genetik var den vigtigste faktor i, hvordan folk valgte deres venner, så burde skolerne med de mest socialt homogene grupper af børn have den stærkeste genetiske indflydelse på venskab. "Men vi fandt det modsatte," siger Boardman.

Det viste sig, at der i et socialt homogent miljø var færre eksempler på "genetisk venskab" end i et komplekst socialt miljø med forskellige sociale lag. "I ulige sociale miljøer fandt vi flest eksempler på 'genetisk venskab'," forklarer Boardman.

Forskere har endnu ikke fundet ud af, hvad dette mønster hænger sammen med, men det er allerede muligt at konkludere, at samfundets sociale fundament er mindst lige så vigtig en faktor i valget af venner som genetiske karakteristika.

"Man kan ikke sige, at gener bestemmer venskab uden at tage højde for den kontekst, hvori venskaber kan opstå eller ikke kan opstå," sagde professor Boardman.

[ 1 ]