Embryoets fremtid kan forudsiges ud fra ægcellens bevægelsesmønster

Umiddelbart efter befrugtningen begynder æggets cytoplasma at bevæge sig, og arten og hastigheden af den cytoplasmatiske pulsering kan bruges til at afgøre, om embryoet vil være levedygtigt.

Forskere fra University of Cambridge (Storbritannien) rapporterer, at de ved, hvordan man forudsiger fremtiden for et befrugtet æg. Den metode, de har udviklet, giver dig mulighed for at vurdere embryoets levedygtighed, og den er baseret på at observere de mindste bevægelser, der forekommer i ægget umiddelbart efter befrugtning.

Sammen med deres landsmænd fra Oxford fandt forskerne ud af, at æggets cytoplasma umiddelbart efter befrugtning begynder at pulsere rytmisk, hvor udbulinger og fremspring dannes og forsvinder på celleoverfladen. Sådanne bevægelser fortsætter i op til fire timer og er forbundet med aktiveringen af aktin- og myosin-cytoskelettet. Ændringer i cytoskelettets struktur er underlagt udsving i koncentrationen af calciumioner, der ledsager befrugtningsprocessen . Men endnu vigtigere er det, at hastigheden og arten af sådanne bevægelser kan bruges til at forudsige, om embryoet vil være normalt og levedygtigt, eller om dets udvikling vil forekomme med anomalier og afvigelser.

Forskerne offentliggjorde resultaterne af deres eksperimenter i tidsskriftet Nature Communications.

De opnåede resultater kan være yderst vigtige for in vitro-fertilisering (IVF), hvor fusionen af kønsceller sker "i et reagensglas" og under opsyn af en læge, og det befrugtede æg implanteres i den vordende mor. Denne proces er ikke altid vellykket, og læger implanterer nogle gange flere befrugtede æg og overvåger embryoets velbefindende ved at "knibe" og analysere cellerne i det udviklende embryo. Men flere befrugtede æg kan alle slå rod på én gang, og dette er ikke altid sikkert. Det er også ret vanskeligt og risikabelt at overvåge embryoets velbefindende ved hjælp af en mikrobiopsi. For ikke at nævne, at IVF-proceduren er ret dyr, og ikke alle har råd til at bruge den flere gange i træk. Derfor kan en metode, der gør det muligt at vurdere et ægs fremtid umiddelbart efter befrugtning og før implantation i livmoderen, i høj grad lette livet for både barnløse par og IVF-specialister.

Nogle forskere advarer dog mod overdreven optimisme omkring resultaterne. Undersøgelserne blev udført på æg fra laboratoriemus, og menneskeæg kan opføre sig meget mere komplekst og uforudsigeligt end æg fra genetisk homogene forsøgsdyr. Om dette er sandt eller ej, vil blive afgjort af fremtidige eksperimenter; holdet er allerede begyndt at teste deres resultater på menneskeceller.