Kønshormoner bestemmer kroppens fremtidige modtagelighed for sygdomme

Embryonale celler er meget følsomme over for niveauet af kønshormoner; en ubalance i retning af østrogener eller testosteron i de tidlige udviklingsstadier kan manifestere sig ikke kun i harmløse anatomiske træk, men også i kroppens fremtidige prædisponering for forskellige sygdomme.

Ringfingeren hos mænd er normalt længere end ringfingeren hos kvinder; i nogle kulturer er dens længde direkte forbundet med mandlig fertilitet. Det viser sig, at denne tilsyneladende ubetydelige egenskab har en meget fundamental forklaring. Ringfingerens størrelse afhænger af hormonbalancen under embryonal udvikling, og denne finger alene er ikke den eneste faktor: den samme mekanisme bestemmer højst sandsynligt udviklingen af en hel række træk i den voksne organisme.

Eksistensen af en eller anden forbindelse mellem kønshormoner og længden af fingrene på hånden har længe været antaget, men forskere fra University of Florida (USA) har for første gang modtaget en streng eksperimentel bekræftelse på dette. Eksperimenter på mus har vist, at fingerrudimenterne hos musefostre bogstaveligt talt er fyldt med hormonelle receptorer, der reagerer på testosteron og østrogener. Ved at kontrollere niveauet af begge hormoner var det muligt at påvirke længden af ringfingeren: en stigning i testosteronniveauet stimulerede delingen af knogleforløberceller; blokering af testosteronreceptorer undertrykte den derimod. Knoglerudimenterne på forskellige fingre havde forskellig følsomhed over for kønshormoner og reagerede derfor forskelligt på deres indhold. I alt er 19 gener ansvarlige for følsomhed over for testosteron og østrogen i fosteret.

Forskerne planlægger at offentliggøre resultaterne af deres eksperimenter i tidsskriftet PNAS.

Formålet med arbejdet er naturligvis ikke at fastslå kønshormoners indflydelse på den anatomiske konstitution. Fingrenes relative størrelse er blevet forbundet med alt: med karakterens aggressivitet, med musikalske evner og med seksuel orientering; der har været forsøg på at finde en sammenhæng mellem fingrenes længde og forskellige helbredsproblemer, lige fra autisme og klinisk depression til brystkræft og hjerte-kar-svigt.

Da det nu er blevet klart, at hormonniveauer i embryonal udvikling kan have så langvarige virkninger, der påvirker hele organismens efterfølgende liv, åbner dette op for nye muligheder for prænatal medicin. Forholdet mellem mange sygdomme og anatomiske træk kan forklares med hormonelle ubalancer i de tidlige udviklingsstadier, og rettidig intervention kan bogstaveligt talt ændre et ufødt menneskes skæbne.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]