Lymfedrænageforstyrrelser udvikles, når lymfeknuderne påvirkes (inflammation, ardannelse, metastaser, tumorer), kar (inflammation, kompression, traume, misdannelser), kanaler (normalt traume i form af en ruptur) eller som følge af funktionelle forstyrrelser i sygdomme i andre organer og systemer (allergi, flebohypertension, nyre-, lever- og hjertesvigt osv.). Lymfedrænageforstyrrelser kan være akutte (midlertidige) og kroniske.