Kronisk bronkitis er en kronisk udbredt inflammatorisk læsion i bronkierne, der forekommer med gentagne eksacerbationer, mindst 3 gange i løbet af 2 år. I barndommen er det normalt en manifestation af andre kroniske lungesygdomme. Som en uafhængig sygdom diagnosticeres den, når man udelukker kronisk lungebetændelse, pulmonal og blandede former for cystisk fibrose, ciliær dyskinesi og andre kroniske lungesygdomme, medfødte misdannelser i bronkierne og lungerne.