Årsagen til akut laryngitis er overvejende viral. Den ledende ætiologiske rolle spilles af parainfluenzavirus, primært type 1, efterfulgt af PC-virus, influenzavirus, primært type B, og adenovirus. Mindre almindelige er herpes simplex og mæslingevirus. Bakteriel infektion spiller en mindre rolle i ætiologien af akut laryngitis, men fører som regel til et mere alvorligt forløb.