Viral terapi testet med succes på kræftpatienter

Et internationalt forskerhold har for første gang testet viral terapi på kræftpatienter. Resultaterne af det fælles arbejde udført af forskere fra Storbritannien, USA og Canada blev offentliggjort i juniudgaven af tidsskriftet Science Translational Medicine.

Ideen om at bruge vira til at bekæmpe ondartede neoplasmer opstod i begyndelsen af det tyvende århundrede, og muligheden for at implementere en sådan behandling blev først bevist i 1952. I 1970 blev det opdaget, at reovirusser, som er udbredte i naturen og ikke forårsager alvorlige sygdomme hos mennesker, fortrinsvis selekterer tumorceller til replikation. Denne kendsgerning blev bekræftet tyve år senere i et eksperiment med humane tumorceller og derefter i modelmus.

Det er nu kendt, at reovirusser kan ødelægge celler i forskellige kræftsvulster, såsom tyktarms-, bryst-, bugspytkirtel-, æggestok-, hjerne- og blærekræft. Ved at trænge ind i kræftceller udløser viruspartikler mekanismen apoptose - programmeret celledød. Derudover forårsager de en reaktion i immunsystemet og hjælper dermed også med at eliminere nogle af kræftcellerne.

Ti patienter med fremskreden tyktarmskræft deltog i forsøget. Den ondartede tumor havde metastaseret til leveren, så hver patient blev planlagt til operation. Studiedeltagerne fik fem injektioner med reovirus i ugerne op til operationen.

Forskere har fastslået, at viruspartikler trængte ind i blodceller og nåede tumoren via en sådan "transport". Under operationerne viste det sig, at virussen formerede sig i levertumorceller. Virussen påvirkede dog ikke det nærliggende raske væv.

"Vores arbejde har givet fremragende resultater og vist, at det er muligt at levere virussen til en tumor ved hjælp af en intravenøs injektion," sagde en af studiets medforfattere, Dr. Kevin Harrington fra University of London.