Verbal mishandling i barndommen er lige så ødelæggende for psyken som fysisk mishandling.

En ny storstilet undersøgelse offentliggjort i open access-tidsskriftet BMJ Open har vist, at verbal mishandling (ydmygelse, trusler, drilleri) i barndommen har lige så stor indflydelse på mental velvære i voksenalderen som fysisk mishandling. Analysen samlede data fra syv befolkningsbaserede undersøgelser, der dækkede 20.687 voksne i England og Wales født mellem 1950 og 2000.

Hovedresultater af undersøgelsen

• Risici ved lav mental velvære

  • Verbal mishandling er forbundet med en 64% øget sandsynlighed for lav mental velvære i voksenalderen.
  • Fysisk vold øger denne risiko med 52 %.
  • De stærkeste effekter blev set blandt dem, der havde oplevet begge typer misbrug, hvor risikoen blev mere end fordoblet (115%) sammenlignet med dem, der ikke havde oplevet misbrug. News-Medical.

• Komponenter af mental velvære
  Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale omfattede optimisme, følelse af nytte, afslapning, problemløsning, klarhed i tankerne, nærhed til andre og uafhængighed. Verbal mishandling svækkede hver af disse komponenter i samme grad som fysisk skade.

• Tendenser efter generation

  • Andelen af anmeldelser af fysisk vold er faldet fra ~20 % blandt dem født i 1950-1979 til 10 % blandt dem født efter år 2000.
  • Samtidig steg verbal vold fra 12 % til omkring 20 %.
  • Begge typer af misbrug blev hyppigere registreret i områder med lav socioøkonomisk status.

Hvorfor er verbal mishandling så farlig?

Forfatterne understreger, at giftig stress fra konstant ydmygelse og trusler aktiverer neuroendokrine mekanismer svarende til dem, der udløser fysisk vold. Det kan ændre hjernens arkitektur, reducere følelsesmæssig stabilitet og øge sårbarheden over for depression, angst og social fremmedgørelse.

"Verbal mishandling er ikke bare 'grimme ord'. Det er en kilde til kronisk stress, der kan forårsage kaos i psyken over årtier, lige så meget som fysisk mishandling," sagde professor Mark Bellis, en af forfatterne til undersøgelsen.

Forfatterne fremhæver tre centrale resultater og anbefalinger:

1. Tilsvarende skade
   "Vi fandt ud af, at verbal mishandling havde lige så stærk en negativ indvirkning på mental velvære som fysisk mishandling," sagde hovedforfatter Dr. Sarah Evans (University of Bristol). "Dette viser, at ord kan såre lige så meget som slag."

2. Stigning i verbal mishandling
   "I løbet af de sidste par årtier har vi set et fald i fysisk vold, men en parallel stigning i verbal vold i familier," siger medforfatter professor Michael Turner. "Politimagere og praktikere undervurderer ofte dens indvirkning."

3. Behovet for omfattende foranstaltninger
   "Det er vigtigt, at børnebeskyttelses- og forebyggelsesprogrammer omfatter træning af forældre i kommunikation uden råben, samt tidlig screening for enhver form for misbrug i skoler og klinikker," konkluderer Dr. Evans.

Opfordring til handling

• Politikere og sundhedspersonale skal udvide børnebeskyttelsesprogrammer og håndtere verbal såvel som fysisk mishandling.
• Uddannelseskampagner - for at lære forældre og lærere konstruktive metoder til kommunikation og konfliktløsning uden råben og trusler.
• Psykologisk bistand – tidlig screening af alle former for børnemishandling i skoler og klinikker, adgang til terapeutiske programmer for ofre.