Udåndede molekyler kan være nøglen til at diagnosticere blodkræft

Molekyler, der udåndes gennem åndedrættet, kan hjælpe med at opdage blodkræft, ifølge ny forskning fra Queen Mary University i London. Resultaterne kan bidrage til at udvikle en "åndetester" til at opdage blodkræft, hvilket giver en hurtig og billig måde at diagnosticere sygdommen på. Værktøjet kan være særligt nyttigt i områder med begrænset adgang til specialudstyr eller eksperter.

I Storbritannien bliver omkring 40.000 mennesker diagnosticeret med blodkræft hvert år, og omkring 16.000 dør af sygdommen. Det kan være vanskeligt at diagnosticere blodkræft, da tidlige symptomer ofte er uspecifikke, såsom træthed og vægttab. Diagnosen stilles normalt ved hjælp af specialiserede tests såsom billeddiagnostiske scanninger eller biopsier, som kan være dyre eller vanskelige at få adgang til i nogle områder.

Hurtigere, billigere og ikke-invasive testmetoder kan hjælpe med at diagnosticere blodkræft tidligere, når behandlingen er mere tilbøjelig til at være vellykket. De kan også hjælpe med at overvåge sygdommen og spore, hvor godt behandlingerne virker.

"Tidligere undersøgelser har vist værdien af at bruge alkotest til at opdage lungekræft. Men ingen havde nogensinde undersøgt, om blodkræftceller frigiver molekyler, der kan indåndes, selvom selve vejrtrækningens funktion er at udveksle stoffer mellem blod og luft," sagde Dr. John Riches, klinisk lektor ved Barts Cancer Institute, Queen Mary University of London.

I et studie offentliggjort i HemaSphere viste Dr. Riches og hans team for første gang, at en alkotest kunne hjælpe med at opdage blodkræft. Ved hjælp af Breath Biopsy-teknologi – en "åndetester" udviklet af Owlstone Medical – indsamlede teamet udåndet ånde fra 46 personer med blodkræft og 28 raske personer. De analyserede derefter åndedrættets "kemiske fingeraftryk" ved at undersøge titusindvis af molekylære fragmenter ved hjælp af en teknik kaldet massespektrometri.

Forskere har fundet ud af, at personer med højgradigt lymfom, en aggressiv type blodkræft, der påvirker lymfesystemet, har betydeligt højere niveauer af bestemte molekyler i deres ånde end raske mennesker. Blandt disse molekyler er dem, der dannes, når fedtstoffer i celler beskadiges i en proces kaldet oxidativ stress, som er kendt for at fremme kræft.

Alkometre er enkle, overkommelige og bærbare i forhold til traditionelle diagnostiske metoder, hvilket også betyder, at de kan bruges overalt i verden. Dette kan være særligt nyttigt i områder med få ressourcer, hvor der ikke er adgang til scannere eller patologispecialister og -udstyr, såsom i landdistrikter eller udviklingslande.

"I fremtiden vil lægerne, i stedet for at sende patienter til dyre scanninger og vente på testresultater, kunne udføre en hurtig alkotest på klinikken og potentielt få resultater på få sekunder," tilføjede Dr. Riches.

Der er nu behov for mere forskning for at udvikle en effektiv åndedrætsprøve til behandling af blodkræft. Holdet planlægger at forstå den biologi, der driver produktionen af de flygtige molekyler, der findes i patienters åndedræt, bedre og bestemme, hvilke specifikke typer lymfomer der mest pålideligt kan detekteres med metoden. Dette vil bidrage til at skabe mere specifikke og følsomme tests, som forskerne håber vil reducere den nuværende tid til at indsamle åndedrætsprøver fra 10 minutter til et par sekunder.