Succes på den personlige front får dig til at glemme alt om alkohol

Succes eller fiasko i kærlighedslivet bestemmer adfærden hos en lang række dyr: Hvis en hanfrugtflue bliver afvist af en hun, vil belønningssystemet i hans hjerne tvinge hannen til at finde trøst i et shot alkohol – og der er ingen grund til at påpege de åbenlyse ligheder med menneskelig adfærd.

Mangel på sex får hanner af bananfluer til at drikke. Denne konklusion blev draget af forskere fra University of California i San Francisco (USA) efter at have studeret adfærden hos hanner, der var heldige og uheldige i kærlighed. Forskerne offentliggjorde resultaterne af deres eksperimenter i tidsskriftet Science. Målet med arbejdet var at finde ud af, om social interaktion kan påvirke et individs efterfølgende adfærd. For mennesker er svaret indlysende, men tilsyneladende sker indflydelsen af social kontakt på adfærd gennem ret gamle molekylære mekanismer, som selv insekter har.

Der findes et såkaldt forstærkningssystem i hjernen: det er det, vi skylder følelsen af glæde som følge af sejre, belønning osv. Det er kendt, at alkohol aktiverer dette system og forårsager en følelse af tilfredshed. På den anden side aktiverer succesfuld social kontakt, når vi nyder kommunikation, det samme system. Denne mekanisme er ret universel; den er til stede hos mennesker og fluer. Forskere besluttede at finde ud af, om forskellige stimuli kan overlappe hinanden i dette system, om fejl i den ene kan kompenseres for af en sejr i den anden. Eksperimentet er faktisk ret simpelt. Hanlige frugtfluer blev opdelt i to grupper. Den ene blev placeret sammen med hunner, der var klar til at parre sig; der var flere gange færre hanner end hunner, så ingen af bejlerne blev efterladt berøvet. Den anden gruppe blev placeret en-til-en med hunner, der for nylig havde parret sig; sådanne fluer afviste alle tilnærmelser fra hanner, der var ivrige efter intimitet.

Efter fire dages interseksuelt samleje blev mændene overført til et kammer, hvor de havde to kapillærer med næringsvæske, men i den ene af dem var ethanol blandet med denne væske. Det viste sig, at seksuelt tilfredse mænd oplever en vis aversion mod ethanol - i modsætning til afviste elskere, der "slår på flaske" fire gange oftere end deres mere personligt lykkelige kammerater.

Forskerne begrænsede sig dog ikke til blot at fastslå dette faktum og forsøgte at bestemme den molekylære mekanisme bag denne adfærd. Det viste sig, at det hele handlede om neuropeptid F (NPF), som allerede var kendt for at mediere alkoholafhængighed hos fluer. De afviste hanner havde et lavere niveau af dette neuropeptid i hjernen. Hvis niveauet af NPF-receptorer blev kunstigt sænket hos parrede hanner, søgte de alkohol på trods af deres succes i deres privatliv. På den anden side lindrede et øget niveau af NPF-receptorer de mislykkede hanner deres trang til alkohol.

Neuropeptid F er tydeligvis en nøglespiller i hjernens belønningssystem, idet det forbinder forskellige impulser og påvirker individets efterfølgende adfærd. Dette er selvfølgelig kun begyndelsen på arbejdet, og forskere har endnu ikke fundet ud af præcis, hvordan NPF regulerer alkoholtrang, og hvordan seksuel tilfredsstillelse påvirker dets niveauer i hjernen.

Den menneskelige hjerne har et lignende neuropeptid Y, der har egenskaber, der ligner NPF. NPY-niveauer falder under stress, lave niveauer stimulerer alkoholafhængighed hos rotter, og nogle mutationer i NPY-genet menes at være forbundet med alkoholisme hos mennesker. Hvem ved, måske vil yderligere forskning på dette område befri mænd fra behovet for at dulme smerten ved et knust hjerte med stærk spiritus.

[ 1 ]