Stress får mænd til at søge selskab og stole mere på andre

Mænd reagerer på stress på samme måde som kvinder, ved at forsøge at styrke sociale forbindelser og søge støtte fra andre.

Det menes, at mænd og kvinder reagerer forskelligt på stress: Hvis kvinder søger støtte i samfundet i vanskelige tider og henvender sig til venner for at få hjælp, så opfører mænd sig tværtimod aggressivt, afviser andres hjælp og holder generelt op med at stole på andre. Groft sagt har mænd en mere udtalt gammel reaktionsmekanisme på stress, "kamp eller flugt".

Men som forskning foretaget af psykologer fra Zürich Universitet (Schweiz) har vist, er en sådan forskel intet andet end en kønsstereotype. Eksperimentet involverede 67 unge mandlige studerende. Nogle af dem skulle udføre en stressrelateret opgave: for eksempel holde en offentlig tale eller løse et superkomplekst matematikproblem. Andre gjorde omtrent det samme, men i en meget nemmere version, det vil sige, at matematikopgaven var meget simpel, og talen skulle holdes i et yderst venligt og behageligt miljø. Efter at have gennemført de stressende - og knap så stressende - opgaver, gennemgik forsøgspersonerne en række adfærdsmæssige og fysiologiske tests.

Den fysiologiske reaktion på stress var standard: øget puls og øgede niveauer af hormonet kortisol. Men deltagerne i eksperimentet viste også øget tillid til andre. Efter stress blev de bedt om at spille et økonomisk strategispil, hvor de skulle vælge, om de ville lade deres partner tjene eller svigte dem; og derfor viste de, der oplevede stress, sig at være usædvanligt gode og loyale partnere. Og jo stærkere stressen var, desto mere venlige og tillidsfulde blev personen. Forskerne målte også niveauet af aggression og risikovillighed uden for en social kontekst. I så fald var der ingen forskel mellem de stressede og normale forsøgspersoner.

Resultaterne af forskningen, der er offentliggjort i tidsskriftet Psychological Science, tyder på, at reaktionen på stress for det første afhænger af det sociale miljø, og for det andet reagerer mænd på stress på samme måde som kvinder, det vil sige, at de forsøger at styrke deres egne sociale forbindelser. Forfatterne af arbejdet fastslår dog, at kvinder ikke deltog i eksperimentet, så de sammenlignede kun de eksperimentelle data om mænd med kønsstereotypen om kvinder.