Olfaktoriske neuroner regenererer ikke, hævder forskere

I modsætning til dyr forekommer neurogenese hos voksne ikke i det område af hjernen, der forsyner lugtekanalen med nye neuroner, men kun i det område, hvor hukommelses- og læringskommandocentret er placeret.

Mennesker fødes med et fast sæt af olfaktoriske neuroner, rapporterer forskere ved Karolinska Institutet i Sverige i tidsskriftet Neuron. For ikke så længe siden ville dette have været en banalitet, men siden opdagelsen af neurogenese i den voksne hjerne, menes olfaktoriske neuroner at fornyes gennem hele livet.

Sådan er det i hvert fald med alle pattedyr – bortset fra, som vi nu ved, mennesker.

Neurogenesen i den modne hjerne er koncentreret i to områder - hippocampus, der er ansvarlig for indlæring og hukommelse, og den subventrikulære zone i væggene i hjerneventriklerne. Dyreforsøg har vist, at neuroner dannet i den subventrikulære zone migrerer til lugtekanalen og er indlejret i lugtekolben. Hos mennesker var kun dannelsen af neuroner i hippocampus klart bekræftet; data vedrørende det andet fokuspunkt for neurogenesen var usikre.

Forskere fra Karolinska Instituttet har forsøgt at spore fremkomsten af nye neuroner ved hjælp af kulstofradioaktive metoder. Ifølge deres data kan lugtekanalen i en fuldt dannet menneskehjerne kun producere et meget lille antal nye nerveceller - hvis de overhovedet optræder der. For at erstatte blot 1% af vores lugtenuroner skal vi vente hundrede år - mens hos gnavere fornyes halvdelen af de lugtenuroner på et år.

Forfatterne af værket specificerer dog selv, at de kun kunne se de neuroner, der var integreret i lugtevejene. Det vil sige, at der i princippet kan forekomme neurogenese i den subventrikulære zone hos mennesker, kun at nervecellerne ikke ledes derfra til lugtevejen. Eller sådanne celler kan dø umiddelbart efter fødslen. Det er muligt, at det netop er på grund af slukket (eller forkert fungerende) neurogenese, at mennesker har mistet evnen til at lugte lige så skarpt som dyr. Og her ville det selvfølgelig være meget interessant at gentage de samme eksperimenter, men med professionelle "sniffere": parfumerer, kokke, vinhandlere, sommelierer. Det er for eksempel kendt, at nyfødte lugteceller hos gnavere hurtigt dør, hvis dyret ikke øver sin lugtesans, ikke lugter nye dufte. Måske er tingene præcis de samme hos os, og fornyelsen af olfaktoriske neuroner sker hos dem, der virkelig har brug for dem.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]