En lugt, der er forbundet med smerte, udløser en mere akut reaktion i fremtiden

Smertefulde fornemmelser, når en person fornemmer en bestemt lugt, får lugteneuroner til at reagere mere intenst på denne aroma i fremtiden. Amerikanske specialister kom til sådanne konklusioner under adskillige eksperimenter på laboratoriemus.

Det har længe været kendt, at ubehagelige fornemmelser har en associativ forbindelse med lugte eller lyde. Det menes, at en sådan reaktion bestemmes af ændringer i nogle dele af hjernen, der er ansvarlige for at behandle information fra sanserne.

En forskergruppe ved University of New Jersey, ledet af Marley Kass, fastslog imidlertid efter en række eksperimenter, at ændringer i tilfælde af lugte ikke sker i hjernen, men direkte i næseslimhinden, eller rettere sagt i det olfaktoriske epitel, der består af olfaktoriske neuroner.

Forskere udførte et eksperiment med specielt udvalgte laboratoriemus, som blev placeret i en speciel kasse med en elektrisk strøm, der løb gennem gulvet. Hver elektrisk udladning udsendte en harmløs gas med en bestemt lugt, efter hver "procedure" blev kassen med musene luftet ud for gasresterne, og efter et stykke tid blev sessionen gentaget. Eksperimentet varede tre dage, hvor gnaverne skulle udholde 15 aroma-elektriske træningssessioner af 15 sekunders varighed.

Derefter blev gnaverne injiceret med et fluorescerende protein, så dets glød kunne bruges til at bedømme neuronernes aktivering, og proteinet, der var bundet til de olfaktoriske neuroner, begyndte at gløde selv ved den mindste excitation. Derefter fjernede specialisterne en del af forsøgsdyrenes kranium og observerede direkte ændringen i neuronal aktivitet. En kilde med en velkendt "smertefuld" lugt blev installeret foran dyrene. Sammenlignet med kontrolgruppen af gnavere havde de mus, der deltog i eksperimentet med elektrisk strøm, et stærkere signal fra de olfaktoriske neuroner.

De opnåede resultater giver specialister mulighed for at antage, at smertefornemmelser, der ledsages af en bestemt lugt, i fremtiden vil producere større følsomhed hos receptorerne over for den, selvom der ikke længere er en kilde til smerte. Forskere har bemærket, at denne type mønster ikke har nogen forbindelse til afdelinger i hjernen, alle ændringer sker i epitelet i næseslimhinden, hvor neuroner er til stede. Sådan udvikles følsomhed over for aromaer, hvilket beviser, at det olfaktoriske epitel er modtageligt for smerte.

Tidligere har specialister fastslået, at personer, der ikke er smertefølsomme, ikke er i stand til at skelne lugte. Årsagen til dette er, at kanalerne for transmission af lugte og smertefølelse til den menneskelige hjerne er de samme. Under forskningen blev følsomheden over for aromaer undersøgt hos patienter, der havde en forstyrret ionkanal i sanseceller, der er ansvarlige for at transmittere smertefornemmelser fra huden til de tilsvarende dele af hjernen. Det viste sig, at denne samme kanal er involveret i opfattelsen af lugte, så de personer, der deltog i eksperimentet, opfattede ikke lugte.