Malaria bekæmpes ved, at hanmyggene fratager hunmyggene deres evne til at reproducere sig.

Britiske forskere har foreslået at bekæmpe spredningen af malaria ved hjælp af sterile hanmyg, der fratager hunnerne evnen til at formere sig efter parring. En rapport om eksperimentet foretaget af forskere fra Imperial College London er blevet offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.

Forskernes idé var baseret på det faktum, at hunmyg (Anopheles gambiae sensu stricto) (denne art er en af de vigtigste bærere af malaria i Afrika) kun parrer sig én gang i deres liv, hvorefter de mister interessen for hannerne og begynder at lægge æg.

Forskere har formået at avle hanmyg, der parrer sig med hunner ligesom normale hanner, men som ikke er i stand til at producere sædceller. For at gøre dette brugte de RNA-interferensmetoden, som undertrykte aktiviteten af det gen, der er ansvarligt for udviklingen af testiklerne i hanlarver.

I alt blev der på denne måde opnået omkring 100 sterile hanmyg. Efter parring med dem ændrede hunnernes adfærd sig som sædvanligt: de begyndte at lægge æg, som dog ikke blev befrugtet og ikke udviklede sig.

Som forfatterne af undersøgelsen forklarer, er ideen om at bruge steriliserede hanner til at reducere insektpopulationer ikke ny: dette blev tidligere brugt til at bekæmpe tsetsefluen og nogle insektskadedyr. For at gøre hanner sterile blev deres larver oftest udsat for stråling. Dette gjorde insekterne mindre levedygtige. RNA-interferensmetoden, der anvendes af britiske forskere, gør det muligt for steriliserede insekter at forblive sunde, hvilket giver dem mulighed for at konkurrere mere succesfuldt om hunner.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]