Sult kan hjælpe med at lindre vedvarende smerter

I nyere undersøgelser har forskere fra University of Pennsylvania opdaget, at følelsen af sult hjælper med at undertrykke kroniske smerter. Denne mekanisme gælder i øvrigt ikke for akutte smerter.

Neurobiologer har identificeret tre hundrede hjerneceller, der er ansvarlige for, at hjernen dominerer opmærksomheden på mangel på mad og ikke på konstant smerte. Eksperterne tænkte: Hvis vi omhyggeligt studerer disse cellulære strukturer, kan dette give drivkraft til udviklingen af nye måder at lindre kroniske smerter på.

Nye eksperimenter har gjort det muligt for forskere at forstå, hvilken effekt sult har på forskellige smertefulde tilstande. Observationer blev udført på laboratoriegnavere, der var sultne i 24 timer. Som et resultat bemærkede specialisterne, at musenes reaktion på akutte smerter under sult ikke faldt, hvilket ikke kan siges om kroniske smerter - gnaverne begyndte at reagere meget mindre på dem.

Forskerne påpeger, at musene følte det, som om de havde fået et smertestillende lægemiddel.
"Vi kunne ikke engang forestille os, at sultfølelsen ville ændre dyrenes holdning til smerte så meget. Men vi formåede personligt at se resultaterne – og efter vores mening er et sådant fænomen ikke uden logik. Så selvom dyret er skadet, bør det stadig have styrken til aktivt at søge efter mad – dets liv afhænger trods alt af det," forklarer forfatteren af eksperimentet, Amber Alhadeff.

I den næste undersøgelse bemærkede forskerne, at sultne gnavere let besøgte steder, hvor deres smerte føltes mere akut. Samtidig forsøgte deres velnærede slægtninge at undgå sådanne steder.

Derefter begyndte specialisterne at studere den del af hjernen, hvor "smerte-sult"-balancen blev reguleret. For at finde ud af mekanismen bag denne proces aktiverede forskerne en bestemt neural gruppe, der standardmæssigt blev udløst af sultfølelsen. Det blev opdaget, at kronisk smerte efter dette svækkedes, og akut smerte forblev uændret.

Efterfølgende undersøgelser har videnskabeligt bestemt placeringen af den neurotransmitter, der er ansvarlig for selektivt at blokere responsen på kronisk smerte. Hvis receptorerne for denne neurotransmitter blokeres, ophører sultfølelsen, og smerten intensiveres igen.

Eksperter bemærker, at hvis resultaterne af undersøgelsen kan anvendes på menneskekroppen, vil det være muligt at udvikle en ny type behandling for kroniske smerter.
"Vi satte os ikke for at eliminere smerte fuldstændigt, fordi dette kan føre til farlige konsekvenser for en person. Vores mål er at lindre tilstanden hos patienter, der lider af kroniske smerter," deler Alhadeff sine konklusioner.

I detaljer kan alle resultaterne af forskningsarbejdet ses på siderne i det videnskabelige tidsskrift Cell, samt på hjemmesiden http://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(18)30234-4