Lave iltniveauer og søvnapnø er forbundet med epilepsi hos ældre voksne

Søvnapnø og lave iltniveauer under søvn er forbundet med epilepsi, der først opstår efter 60-årsalderen, kendt som sen debuterende epilepsi, ifølge et nyt studie offentliggjort i tidsskriftet Sleep.

Sammenhængen var uafhængig af andre kendte risikofaktorer for sent debuterende epilepsi og søvnapnø, såsom forhøjet blodtryk og slagtilfælde. Disse fund kan bidrage til bedre at forstå forholdet mellem søvnforstyrrelser og sent debuterende epilepsi, samt identificere potentielle mål for behandling.

"En voksende mængde beviser tyder på, at sent debuterende epilepsi kan indikere tilstedeværelsen af karsygdom eller neurodegenerativ sygdom, endda potentielt som en præklinisk markør for neurodegenerativ sygdom," sagde Rebecca Gottesman, MD, chef for slagtilfældeafdelingen ved National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) på NIH og en af forfatterne til undersøgelsen.

"Sammenlignet med andre aldersgrupper har ældre den højeste andel af nye tilfælde af epilepsi - op til halvdelen af disse har ingen klar årsag. Søvnapnø er almindelig blandt personer med epilepsi, men sammenhængen er dårligt forstået."

Forskere ledet af Dr. Christopher Carosella, lektor i neurologi ved Johns Hopkins University i Baltimore, identificerede tilfælde af sent debuterende epilepsi ved hjælp af Medicare-data og analyserede søvndata fra mere end 1.300 deltagere i Sleep Disordered Breathing and Cardiovascular Disease Study.

De fandt ud af, at personer, hvis iltmætning under søvn faldt til under 80 %, en tilstand kendt som natlig hypoxi, var tre gange mere tilbøjelige til at udvikle sent debuterende epilepsi end dem, der ikke havde tilsvarende lave iltniveauer. Derudover var deltagere, der selv rapporterede søvnapnø senere i livet, dobbelt så tilbøjelige til at udvikle sent debuterende epilepsi som dem, der ikke havde søvnforstyrrelsen.

Graden af søvnhypoksi var forbundet med sent debuterende epilepsi uafhængigt af andre underliggende medicinske problemer og demografiske faktorer. Forfatterne bemærker, at undersøgelsen ikke fandt nogen sammenhæng mellem apnea-hypopnea-indekset, et traditionelt mål for søvnapnøs sværhedsgrad.

Søvnapnø er kendt for at være en risikofaktor for dårlig hjernesundhed på andre måder, herunder slagtilfælde og demens, men forbindelsen til epilepsi er ikke tidligere blevet beskrevet. Sammenhængen med hypoxi antyder, at gentagen kronisk eksponering for lave iltniveauer natten over kan føre til ændringer i hjernen, der i sidste ende fører til en risiko for epilepsi.

Undersøgelsen kan ikke afgøre, om behandling eller forebyggelse af søvnapnø kan reducere risikoen for epilepsi, men den antyder, at det kan være et vigtigt potentielt mål for at reducere risikoen for sent indsættende epilepsi.

"At finde en reversibel årsag til enhver form for idiopatisk epilepsi er et værdsat mål for epilepsiforskere eller klinikere," sagde Dr. Carosella. "Vi håber, at denne undersøgelse kan være et lille første skridt i den retning, samt et incitament til evaluering og behandling af søvnforstyrrelser hos patienter med epilepsi."

Fordi søvnapnø kan påvirke hjerte-kar-sygdomme og hjernens sundhed, kan resultaterne i sidste ende også hjælpe med at identificere personer, der er i risiko for nogle af disse andre tilstande, hvilket giver potentielle behandlings- og forebyggelsesmuligheder.

Fremtidige undersøgelser er nødvendige for at vurdere, om behandling af søvnapnø hos patienter med risiko for sent indsættende epilepsi kan bidrage til at forhindre sygdommens udbrud.