Kolesterolsænkende medicin beskytter mod hepatitis C

Hepatitis C- virus trænger ind i cellen via kolesterolreceptoren; det viste sig, at lægemidlet ezetimibe, der længe har været brugt som en regulator af kolesterolmetabolismen, er egnet til at undertrykke denne receptors arbejde.

Forskere har længe vidst, at kolesterol på en eller anden måde hjælper hepatitis C-virus med at trænge ind i celler. Men præcis hvordan denne hjælp manifesterer sig, forblev et mysterium. Og nu har en gruppe forskere fra University of Illinois i Chicago (USA) rapporteret, at de har formået at identificere den "port", hvorigennem virussen kommer ind i cellen, og denne port viste sig at være kolesterolreceptoren NPC1L1. Den hjælper med at opretholde kolesterolbalancen i cellen, og det viser sig, at den også åbner vejen for den dødbringende virus.

NPC1L1 findes i fordøjelseskanalen hos mange dyrearter, men det findes kun i leveren hos mennesker og chimpanser, de eneste dyr, der er modtagelige for hepatitis C. Forskere har vist, at hæmning af denne receptor forhindrer infektion med virussen. Resultatet blev bekræftet i både cellekulturforsøg og en dyremodel. Forskerne brugte dog en mus, ikke en chimpanse, hvortil et fragment af en menneskelig lever blev transplanteret. Hepatitisvirussen påvirkede den menneskelige lever inde i musen, men påvirkede den ikke, hvis dyret fik NPC1L1-receptorblokkere.

Desuden viste det sig, at det velkendte lægemiddel ezetimibe, der bruges til at sænke kolesterolniveauet, kan bekæmpe hepatitis C. Dets virkning er baseret på at blokere NPC1L1's arbejde. Selve denne receptor er blevet grundigt undersøgt i forbindelse med kolesterolmetabolisme; en anden ting er, at ingen nogensinde havde tænkt på at forbinde den med hepatitis. I modsætning til eksisterende antivirale lægemidler forhindrede ezetimibe effektivt alle seks varianter af hepatitis C-virus i at inficere celler.

Forskerne præsenterede deres resultater i tidsskriftet Nature Medicine.

Dette lægemiddel vil ikke hjælpe i de senere stadier af sygdommen, hvor den eneste udvej er en levertransplantation. Efter en transplantation sker det dog ofte, at virussen trænger ind i den sunde lever. Ezetimibe kan være et langt mere effektivt middel til at beskytte den transplanterede lever end eksisterende lægemidler, især i betragtning af at en person tager immundæmpende medicin efter en transplantation, og som følge heraf svækkes hans krop stærkt.

Hvad angår kroniske former for hepatitis, mener forskere, at der bør skabes en lægemiddelcocktail svarende til dem, der i øjeblikket anvendes til behandling af AIDS: i en sådan blanding kan ezetimibe øge effektiviteten af andre antivirale lægemidler betydeligt.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ]