HIV-infektion: fremskridt på flere fronter på én gang

Konferencen om retrovirusser og opportunistiske infektioner blev afholdt i Seattle (USA) - det største forum dedikeret til blandt andet HIV, og kampen mod det var i fokus for arrangementet.

Mødets patos definerede de fremskridt, der blev gjort på flere fronter, efter at virussen havde forbløffet forskere med sin ukendthed i næsten tre årtier. En række nye teknikker er blevet foreslået, lige fra at skylle latent HIV ud af celler til at udvinde immunceller fra kroppen, ændre dem, så de bliver resistente over for virussen, og implantere dem igen.

Den største hindring er stadig, at HIV "ligger" i "reservoirer" af latent infektion, og selv stærke lægemidler kan ikke nå den. "Vi er først nødt til at bringe virussen ud af den latente tilstand, og først derefter vil vi hjælpe immunsystemet med at håndtere den," sagde Kevin De Cock, direktør for Center for Global Health ved de amerikanske centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse.

HIV, der opstod for mere end 30 år siden, har allerede smittet mere end 33 millioner mennesker. Takket være forebyggende foranstaltninger, tidlig opsporing og nye antiretrovirale lægemidler er AIDS ikke længere en dødsdom. Omkostninger, bivirkninger, lægemiddelresistens osv. gør dog livslang brug af antivirale lægemidler mindre end ideel. Derfor erklærede International AIDS Society officielt sin mission sidste år om at finde et universalmiddel.

De første forsøg på mennesker med vacciner designet til at forebygge og behandle infektionen endte i skuffelse. HIV-"provirusset", der var indlejret i værtscellens DNA, forblev utilgængeligt. Desværre er én sådan provirus nogle gange nok til, at infektionen efterfølgende spreder sig i hele kroppen. Sagen kompliceres af, at HIV har "revers transkriptase", hvilket betyder, at det konstant muterer, og immunsystemet simpelthen ikke kan følge med. Vaccinen fremkalder dannelsen af antistoffer, der genkender og binder sig til meget begrænsede typer af virussens overflade.

"Det har været utrolig vanskeligt at udvikle en vaccine," sagde John Coffin fra Tufts University i USA. "Men i de senere år er pendulet gået tilbage." Han henviser til de seneste fremskridt inden for molekylær teknologi, der giver forskere mulighed for at få dybere indsigt i mekanismen bag HIV-infektion.

For eksempel rapporterede Dennis Burton fra Scripps Research Institute (USA) om resultaterne af en undersøgelse, der viste, at "bredt neutraliserende antistoffer" er i stand til at genkende HIV og penetrere det (arbejde i denne retning har stået på i årevis). Og Merck & Co. præsenterede data, der viste, at deres kræftlægemiddel Zolinza, også kendt som vorinostat, kan håndtere latent HIV-infektion. Det vigtigste her er, at virussen kan nås. Og hvilke molekyler der skal anvendes, er et andet spørgsmål.

Samtidig udvikler Philip Gregory fra Sangamo BioSciences genterapi: Hvide blodlegemer med CD4-glykoproteinet fjernes fra kroppen, CCR5-genet, der gør det muligt for dem at blive smittet med HIV, slukkes og sættes derefter tilbage. Cellerne forbliver sådan for evigt og producerer afkom med de samme karakteristika.

Det første forsøg med denne metode har givet blandede resultater: ud af seks patienter blev kun én helbredt, og den ene havde en naturlig genetisk mutation. Fremtidige tests vil begynde med HIV-smittede personer, der gennemgår et forløb, der reducerer antallet af lymfocytter i knoglemarven, så CD4 GM-celler kan optage mere plads der.

[ 1 ], [ 2 ]