38% af Europas befolkning lider af psykiske lidelser hvert år

De mest almindelige af disse lidelser er angst, søvnløshed og depression. Den samlede skade fra sygdomme i denne gruppe, som er påført 30 europæiske lande, beløber sig til 0,8 billioner euro.

Ifølge en treårig undersøgelse foretaget af European Brain Research Council (EBC) og European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) i 30 eurolande (27 EU-medlemsstater, Norge, Island og Schweiz) lider 38 % af deres befolkning (dvs. 165 millioner ud af 435 millioner) hvert år af forskellige typer psykiske lidelser og neurologiske sygdomme. Kombinationen af psykiske og organiske lidelser i én undersøgelse skyldes, at disse tilstande ofte (men ikke altid) ledsager hinanden. De mest almindelige lidelser er angst, søvnløshed og depression (14 %, 7 % og 6,9 % af det samlede antal sygdomme).

Den tidligere undersøgelse foretaget af EBC/ECNP-gruppen, ledet af Hans-Ulrich Wittchen fra Dresden Tekniske Universitet (Tyskland), blev afsluttet i 2005. Ifølge dens estimater udgjorde psykisk syge og personer, der lider af organiske hjernesygdomme, 27 % af den samlede befolkning i de lande, hvor den blev udført (301 millioner mennesker). Der er dog ingen statistisk signifikant stigning i antallet af personer, der lider af psykiske og organiske lidelser - den nye undersøgelse tog højde for yderligere 14 lidelser, der hovedsageligt forekommer hos børn og ældre. Det skal bemærkes, at de europæiske forskeres estimater ikke er overvurderet. World Mental Health Survey, der blev udført i 2008 i 28 lande, anslog antallet af voksne, der lider af psykiske lidelser, til 33 %.

Wittchens gruppe vil offentliggøre de fulde resultater af deres undersøgelse i oktober, som vil omfatte et estimat af de direkte omkostninger ved behandling af psykiske lidelser og organiske hjernesygdomme samt den indirekte økonomiske skade forårsaget af disse lidelser. En artikel fra 2005 anslog den direkte byrde for de europæiske sundhedssystemer til 277 milliarder euro, med de samlede omkostninger til 386 milliarder euro. Wittchen forventer, at det nye estimat vil være mere end det dobbelte. Endnu engang bekræfter data fra andre undersøgelser indirekte, at gruppens konklusioner langt fra er alarmerende: WHO anslår, at hjernesygdomme tegner sig for 13 % af omkostningerne ved alle sygdomme (mere end omkostningerne ved kræft og hjerte-kar-sygdomme).

Ifølge eksperter er det for at bekæmpe psykiske sygdomme og organiske lidelser vigtigt at udføre befolkningsscreening, som bør begynde i en tidlig alder, og (først og fremmest) ændre folks opfattelse af disse sygdomme: de bør på ingen måde opfattes som noget skamfuldt eller skændigt.