Under akut hepatitis B skelnes der mellem præikteriske, ikteriske og rekonvalescensperioder. Sygdommen begynder øjeblikkeligt. Den præikteriske periode varer 1-5 uger. Asthenovegetative (svaghed, træthed, udmattelse) og dyspeptiske (appetittab, nedsat smagsoplevelse, kvalme, undertiden opkastning, bitterhed i munden, tyngde og dumpe smerter i højre hypokondrium) syndromer er karakteristiske.