Bestemmelse af ætiologien for delirium er baseret på den kliniske fortolkning af de indsamlede data. De vigtigste kategorier af lidelser, der skal udelukkes, omfatter infektioner, metaboliske og endokrine lidelser, traumer, ernæringsmæssige eller eksogene påvirkninger, neoplasmer, virkningerne af narkotika eller stofmisbrug.
DSM-IV definerer delirium som "en bevidsthedsforstyrrelse og ændringer i kognitive processer, der udvikler sig over en kort periode" (American Psychiatric Association, DSM-IV). Delirium er karakteriseret ved let distraherbarhed hos patienter, nedsat koncentrationsevne, hukommelsessvækkelse, desorientering og talevanskeligheder.
Lewy-legemedemens er en af de mest almindelige former for demens. Sygdommen er karakteriseret ved progressiv svækkelse af hukommelse, tale, praksis og tænkning. Karakteristiske kliniske træk ved Lewy-legemedemens er udsving i mental tilstand, forbigående tilstande af forvirring, hallucinationer (oftest visuelle) og øget følsomhed over for neuroleptika.
Risikofaktorer for slagtilfælde er også risikofaktorer for vaskulær demens. De omfatter forhøjet blodtryk, diabetes, atrieflimren, rygning, koronar hjertesygdom, hjertesvigt, carotismislyde, alkoholmisbrug, fremskreden alder og mandligt køn.
I USA er vaskulær demens den næstmest almindelige sygdom efter Alzheimers sygdom. I nogle andre dele af verden, hvor antallet af slagtilfælde er meget højt, er vaskulær demens mere almindelig end Alzheimers sygdom.
FDA har til dato godkendt fire acetylkolinesterasehæmmere - tacrin, donepezil, rivastigmin og galantamin - til mild til moderat Alzheimers sygdom og NMDA-glutamatreceptorantagonisten memantin til svær demens.
En klinisk diagnose af mulig Alzheimers sygdom kan stilles ved demenssyndrom i fravær af andre neurologiske, psykiatriske eller systemiske sygdomme, der kan forårsage demens, men med atypisk debut, kliniske manifestationer eller forløb; tilstedeværelsen af en anden systemisk eller neurologisk sygdom, der kan forårsage demens, men som ikke kan betragtes som årsag til demens i dette tilfælde;
Alzheimers sygdom er den mest almindelige årsag til demens på den vestlige halvkugle og tegner sig for mere end 50 % af tilfældene. Forekomsten af Alzheimers sygdom stiger med alderen. Kvinder er mere tilbøjelige til at blive ramt af sygdommen end mænd.
Denne artikel præsenterer de sygdomme, der oftest forårsager demens: Alzheimers sygdom, vaskulær demens, HIV-encefalopati (AIDS-demens) og Ley-legeme-demens. Tilsammen tegner de sig for mere end 80 % af demenstilfældene.
