Akut kolecystitis begynder pludseligt, akut, ofte om natten med stærke smerter i højre hypokondrium, epigastriske region, sjældnere i andre områder af maven (hos børnehavebørn). Barnet er ekstremt uroligt, vender og drejer sig i sengen og forsøger at finde en stilling, der lindrer smerten. Kvalme og opkastning med galde forekommer, ofte multiple og uden lindring.