Der skelnes mellem obstruktion af de øvre og nedre luftveje. Årsagerne til obstruktion af luftvejene er forskellige sygdomme og skader. I tilfælde, hvor obstruktionen af gasstrømmen under vejrtrækning forekommer i mundhulen, svælget eller larynx, betragtes luftvejsforstyrrelser i forbindelse med obstruktion af de øvre luftveje, under larynx - obstruktion af de nedre luftveje.