Studie identificerer nøglefaktorer i modstandskraft efter traumer

Efter traumatiske begivenheder udviser mange mennesker bemærkelsesværdig modstandsdygtighed og genopretter deres mentale og adfærdsmæssige velbefindende uden indgriben udefra. En undersøgelse ledet af Emory University i samarbejde med University of North Carolina School of Medicine og andre institutioner hjælper med bedre at forstå, hvorfor nogle mennesker kommer sig bedre over traumer end andre, hvilket er et betydeligt skridt fremad i studiet af modstandsdygtighed.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Mental Health.

Undersøgelsen blev udført som en del af det multicenter AURORA-studie, det hidtil største civile traumestudie. Forskerne rekrutterede 1.835 traumeoverlevere fra hospitalers akutmodtagelser over hele landet inden for 72 timer efter hændelsen.

Deltagerne oplevede en række traumatiske begivenheder, herunder trafikulykker, fald fra højder på over 3 meter, fysisk overfald, seksuelt misbrug eller massekatastrofer. Målet var at få en bedre forståelse af, hvordan hjernefunktion og neurobiologi øger risikoen for traumerelaterede psykiske problemer.

Forskerne fandt en fælles faktor blandt studiets deltagere, som de kaldte den generelle resiliensfaktor, "r-faktoren". Denne faktor forklarede mere end 50% af variansen i deltagernes mentale velbefindende seks måneder efter traumet. Holdet fandt ud af, at visse mønstre af hjernefunktion, især hvordan hjernen reagerer på belønninger og trusler, kan forudsige, hvor resilient en person vil være efter at have oplevet traumer.

"Denne undersøgelse markerer et betydeligt skift i forståelsen af modstandsdygtighed. Tidligere forskning har ofte set på modstandsdygtighed gennem linsen af ét specifikt udfald, såsom posttraumatisk stresslidelse, uden at overveje de mange konsekvenser af traumer, herunder mulig kronisk depression og adfærdsændringer," siger undersøgelsens medforfatter Sanne van Rooij, ph.d., lektor i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Emory University School of Medicine.

"Vi undersøgte modstandsdygtighed på en flerdimensionel måde og viste, hvordan den påvirker flere aspekter af mental sundhed, herunder depression og impulsivitet, og hvordan den er knyttet til, hvordan vores hjerne bearbejder belønninger og trusler."

Ved at undersøge MR-hjernescanninger fra en delmængde af deltagere fandt van Rooij og hendes kolleger også, at visse hjerneområder viste øget aktivitet hos personer, der viste bedre restitution.

Disse resultater fremhæver det komplekse samspil mellem neurale mekanismer og modstandsdygtighed efter traumer og giver værdifuld indsigt i faktorer, der bidrager til effektive mestrings- og genopretningsprocesser.

Skematisk oversigt over studiet og grafisk forklaring af statiske og dynamiske r-faktorscorer. Mental velvære måles med 45 elementer på tværs af seks kliniske domæner: angst, depression, PTSD, impulsivitet, søvn samt alkohol- og nikotinforbrug. Kilde: Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

"Denne forskning viser, at modstandsdygtighed ikke kun handler om bedring – det er måden, vores hjerner reagerer på positive og negative stimuli på, der i sidste ende former vores bedringskurve," siger van Rooij.

For personer, der har oplevet traumer, kan disse resultater føre til mere præcise forudsigelser af, hvem der sandsynligvis vil lide af langvarige psykiske problemer, og hvem der ikke gør. Det betyder, at læger og terapeuter i fremtiden kan bruge disse hjernemønstre til at identificere patienter, der har brug for mest støtte tidligt, og muligvis forhindre alvorlige psykiske problemer med målrettede interventioner.

"Vi har opdaget en nøglefaktor i forståelsen af, hvordan mennesker håndterer stress, og den er knyttet til specifikke dele af hjernen, der er ansvarlige for opmærksomhed på belønning og følelser af selvrefleksion," sagde studiets medleder Jennifer Stevens, ph.d., adjunkt i psykiatri og adfærdsvidenskab ved Emory University School of Medicine.

"Vores resultater har betydelige konsekvenser for klinisk praksis. Ved at identificere de neurale grundlag for modstandsdygtighed kan vi bedre målrette interventioner for at støtte dem, der er i risiko for vedvarende psykiske problemer."