Stressgener og mulighederne for at bruge dem

Konstant stress påvirker en række geners ydeevne, og denne mekanisme er stort set den samme, ikke kun hos mennesker, men også i andre organismer.

Udviklingen af depression og andre neuropsykiatriske lidelser forårsaget af langvarig stress studeres både hos mennesker og dyr. Forsøg på andre levende organismer hjælper med at spore mekanismerne bag den patologiske proces på cellulært og molekylært niveau.

Under forhold med kronisk stress udviser rotter og fisk mere angst og mindre selskabelighed. Gradvist minder deres adfærd i stigende grad om depression, ligesom hos mennesker. Der er dog stadig en række forskelle mellem "menneskelig" og "dyrisk" depression.

Adfærdsændringer forekommer på baggrund af tilsvarende ændringer i genaktivitet. Dette kan måles ved at tage højde for mængden af matrix-RNA, hvori information fra DNA er kradset ind. Jo mere RNA der kradses ind fra genet, desto større vil genaktiviteten være.

Forskerne sammenlignede kopier - sæt af RNA - produceret i hjernevævet hos raske rotter og gnavere, der havde været udsat for langvarig stress. Senere blev eksperimentet gentaget på zebrafisk og endelig på mennesker.

Den evolutionære kløft mellem mennesker, rotter og fisk er enorm. Derfor blev der foretaget sammenligninger af gener, hvor alle tidligere opdagede slægtskabsforhold blev taget i betragtning. For eksempel havde en enkelt forfader til fisk og mennesker et gen, der efterfølgende blev ændret mange gange langs den tilsvarende linje af levende væsener, hvilket resulterede i moderne fisk og - langs en anden linje - primater.

Baseret på forskningsresultaterne var forskerne i stand til at identificere syv gener, traditionelt kaldet "stressgener". De har forskellig funktionel orientering: de er ansvarlige for energimetabolismen i kroppen, kontrollerer calciummetabolismen og er ansvarlige for cellulær interaktion. I fremtiden kan de opdagede gener bruges som en slags lægemiddelmål i forskellige neuropsykiatriske sygdomme. Her mener vi ikke kun depressiv tilstand. Langvarig stress kan provokere udviklingen af overdreven angst, maniske og psykotiske lidelser samt andre patologier relateret til følelsesmæssige svigt. Specialister er sikre på: Hvis lægemidler kunne rettes mod det molekylære grundlag for sådanne lidelser, ville behandlingens effektivitet være meget højere.

Undersøgelsen var den første af sin slags, men den blev udført med visse begrænsninger, som kan have påvirket dens resultater, som blev ufuldstændige. Forskningsprojektet er i øjeblikket i gang: eksperterne vil rapportere om resultaterne senere.

Læs mere om studiet på siden i tidsskriftet Scientific Reports