Psykiatriske sygdomme har fælles genetiske "rødder"

For seks år siden påbegyndte et team af genetikere fra nitten forskellige lande en storstilet genetisk-psykiatrisk undersøgelse med det formål at studere karakteren af almindelige psykiatriske sygdomme. Målet med undersøgelsen var at bestemme de genetiske karakteristika, der tyder på forekomsten af nervesygdomme og psykoneurologiske sygdomme. I løbet af undersøgelsen fandt lægerne ud af, hvordan en persons genetiske karakteristika kunne påvirke forekomsten af psykiatriske sygdomme.

Eksperimentet involverede mere end 35.000 psykisk syge og mere end 28.000 raske voksne. Forfatterne af undersøgelsen hævder, at dette til dato er det største studie, der samtidig omfatter psykiatri, genetik og neuropatologi: både med hensyn til antallet af deltagere og med hensyn til tid.

For mere end syv år siden stødte forskere på et af de mysterier, der følger med studiet af psykiatriske sygdomme: med identiske genetiske træk findes der mange psykiatriske sygdomme. Denne konklusion, kan man sige, afskrækkede forskere noget. Endnu tidligere, da de for eksempel studerede tvillingsygdomme, blev forskere overraskede over, at tvillinger med identiske genetiske forudsætninger led af forskellige sygdomme: den ene kunne være syg med skizofreni, og den anden samtidig med bipolar lidelse. Familier har længe været kendt, hvor de fleste slægtninge var modtagelige for psykiatriske sygdomme: familiemedlemmer med de samme genetiske mutationer led af forskellige psykiatriske lidelser.

I starten troede forskere udbredt, at sådanne tilfælde var undtagelser fra reglen og sjældne. Det var uenigheder og tvister mellem specialister, der førte til behovet for at udføre en storstilet undersøgelse, der ville bidrage til at afklare mønstrene mellem menneskelige genetiske karakteristika og tendensen til psykiatriske sygdomme.

Resultaterne af et statistisk korrekt seksårigt studie har vist, at adskillige psykiatriske sygdomme faktisk har fælles genetiske "rødder". Læger taler om følgende sygdomme: autisme, depressiv-manisk psykose eller bipolar lidelse, klinisk depression, skizofreni, klinisk opmærksomhedsunderskud og endda hyperaktivitet. Lederen af studiet siger, at videnskaben i øjeblikket ikke kender alle mulige gener, og yderligere forskning kan afsløre andre gener, der vil være fælles for andre psykiatriske sygdomme.

På den anden side hævder forskere, at ikke alle genetiske mutationer kan være farlige for en persons mentale sundhed. Kun nogle dele af DNA under mutation indebærer en mulig risiko for, at en person kan være modtagelig for psykiatriske sygdomme.

Læger mener, at denne undersøgelse vil åbne nye horisonter for genetikere, som efter at have modtaget resultaterne af eksperimentet vil være i stand til at studere samspillet mellem gener og sygdomme i nervesystemet og hjernen mere detaljeret. Derudover taler optimistiske forskere om muligheden for genterapi, hvormed nogle psykiatriske sygdomme kan forebygges eller helbredes på genetisk niveau. På den anden side er andre forskere sikre på, at genetik ikke bidrager til udviklingen af sygdommen, men kun skaber et "grundniveau", der kan være en frugtbar jord for for eksempel skizofreni.