Der er udlovet en dusør på 10 millioner dollars for at afsløre hemmeligheden bag lang levetid

I USA er indstiftelsen af en særlig pris på 10 millioner dollars – Genomics X Prize – blevet annonceret, som vil blive tildelt genetikere, der har afdækket hemmeligheden bag aldring.

Samtidig dukkede der rapporter op om, at en gruppe genetikere ledet af Jonathan Rothberg, der er kendt for sin deltagelse i forskningsprojektet om det menneskelige genom, ville konkurrere om prisen.

Hans kolleger, såvel som andre deltagere i konkurrencen, vil analysere genomerne fra hundredvis af hundredeårige i løbet af en måned i jagten på nøgler til deres helbred og levetid, og omkostningerne ved at analysere hvert genom bør ikke overstige $1.000.

Denne konkurrence starter i september 2013.

Alle konkurrencedeltagere skal tilmelde sig senest maj næste år.

De første registrerede deltagere var en gruppe medarbejdere fra den californiske virksomhed Life Technologies, ledet af Dr. Rothberg.

Milepælsfigur

Sekventering af et komplet genom for $1.000 eller mindre betragtes som en vigtig milepæl inden for medicin.

Dette tal ses som det punkt, hvor metoden til at afkode den komplette struktur af menneskeligt DNA bliver billig nok til at finde rutinemæssig anvendelse i medicin.

Dette vil give lægerne mulighed for at vælge lægemidler i henhold til patientens genetiske profil og vil også forbedre diagnosticeringen af sygdomme.

Allerede har hundrede personer over 100 år indvilliget i at give deres genetiske materiale til konkurrencearrangørerne.

Genetikere mener, at langlever har sjældne genetiske træk i deres genomer, der beskytter dem mod hjerte-kar-sygdomme og kræft.

Hvis disse genetiske strukturer kan opdages ved at sekventere hundredvis af genomer på én gang og sammenligne de resulterende data, kan det bane vejen for nye behandlinger og endda livsforlængelse.

Bare et hint?

Mange genetikere mener imidlertid, at en sådan stikprøve – 100 hundredeårige – ikke er nok til overbevisende at opdage afvigelser blandt de 3 milliarder bogstaver, der beskriver det menneskelige genom.

Alligevel mener Jonathan Rothberg, genetiker og iværksætter, at det ville være en nyttig start i søgen efter "livets kilde" at analysere genomerne fra selv hundrede hundredeårige.

"Hundrede mennesker vil give dig et hint om, hvad der bestemmer levetiden. Tusind afkodede genomer vil bekræfte dit gæt, og ti tusinde vil give dig mulighed for at sige - disse gener er involveret i hjertesygdomme og kræft," fortalte videnskabsmanden en BBC-korrespondent.

Dr. Craig Wentner er grundlæggeren af konkurrencen og en central bidragyder til projektet med at sekventere det første menneskelige genom, der blev afsluttet i 2003. Craig Wentner

Dr. Craig Wentner skrev genetisk historie som en af de første deltagere i genomprojektet

Han sagde, at han ikke kunne have forestillet sig, at genomsekventering ville forbedres i så hurtigt tempo.

"Det fantastiske er, at man nu kan få et komplet menneskeligt genom på to timer ved hjælp af et lille setup. Det tog os 10 år at gøre det," siger han.

X Prize Foundation uddeler priser for videnskabelige og tekniske præstationer inden for en række områder, herunder rumforskning og medicin.

Dataene indsamlet som følge af konkurrencen er åbne og vil blive offentliggjort med det samme, hvilket vil muliggøre udvidet forskning i de genetiske mekanismer for aldring.