Obstruktiv søvnapnø kan øge risikoen for demens hos ældre mennesker, især kvinder

En almindelig, men ofte underdiagnosticeret søvnforstyrrelse bidrager til demens hos voksne - især kvinder, viser en undersøgelse fra Michigan Medicine.

Forskerne fandt dette ved at analysere spørgeskema- og kognitive testdata fra mere end 18.500 voksne for at bestemme den potentielle indvirkning af kendt eller mistænkt obstruktiv søvnapnø på risikoen for at udvikle demens.

Obstruktiv søvnapnø er en kronisk søvnforstyrrelse, der er karakteriseret ved episoder med afbrudt eller begrænset vejrtrækning under søvn.

Indvirkning på demensrisiko

For alle voksne i alderen 50 år og derover var kendt obstruktiv søvnapnø eller symptomer på den – som folk ofte ikke kender til – forbundet med en øget risiko for at få tegn på eller blive diagnosticeret med demens i fremtiden. Selvom den samlede andel af demensdiagnoser var mindre end 5 %, forblev sammenhængen statistisk signifikant, selv efter at der var taget højde for andre faktorer som race og uddannelsesniveau.

På tværs af alle aldersgrupper var kvinder med kendt eller mistænkt søvnapnø mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret med demens end mænd. Faktisk faldt antallet af demensdiagnoser blandt mænd, mens det blandt kvinder steg med alderen.

Resultaterne er offentliggjort i tidsskriftet Sleep Advances.

"Vores resultater giver ny indsigt i, hvilken rolle behandlingsbare søvnforstyrrelser spiller på langsigtet kognitiv sundhed på befolkningsniveau for både kvinder og mænd," sagde seniorforfatter Tiffany J. Braley, MD, MS, neurolog og direktør for Division of Multiple Sclerosis and Neuroimmunology ved University of Michigan.

Årsagerne til kønsforskellen i demensdiagnoser baseret på søvnapnøstatus er endnu ikke kendte. Forskere har dog foreslået flere mulige forklaringer. Kvinder med moderat søvnapnø kan have en højere risiko for hjerte-kar-sygdomme og er mere tilbøjelige til at lide af søvnløshed, hvilket kan have en negativ indvirkning på den kognitive funktion.

"Østrogen begynder at falde, når kvinder går i overgangsalderen, hvilket kan påvirke deres hjerner," tilføjede medforfatter Gali Levy Dunyetz, ph.d., MPH, adjunkt i neurologi og afdelingen for søvnmedicin ved University of Michigan. "I denne periode bliver de mere modtagelige for ændringer i hukommelse, søvn og humør, hvilket kan føre til kognitiv tilbagegang. Søvnapnø stiger betydeligt efter overgangsalderen, men forbliver underdiagnosticeret. Vi har brug for flere epidemiologiske undersøgelser for bedre at forstå, hvordan søvnforstyrrelser hos kvinder påvirker deres kognitive helbred."

Seks millioner amerikanere er officielt diagnosticeret med søvnapnø, men lidelsen menes at påvirke næsten 30 millioner mennesker.

I en rapport fra 2024 identificerede Lancet-kommissionen adskillige modificerbare risikofaktorer, der tilsammen tegner sig for omkring 40 % af de globale demenstilfælde. Selvom søvn ikke var inkluderet i de formelle risikofaktorer, bemærkede kommissionen, at søvnapnø "kan være forbundet med demens" og foreslog at overveje at tilføje spørgsmål om demens for personer med lidelsen.

Andre modificerbare risikofaktorer for demens omfatter hjerte-kar-sygdomme og psykiske problemer, som kan forværres af ubehandlet søvnapnø.

"Disse potentielle skader forårsaget af søvnapnø, hvoraf mange truer kognitiv funktion og forringelse, understreger vigtigheden af tidlig diagnose og behandling," sagde Brayley. "Obstruktiv søvnapnø og den søvnunderskud og fragmentering, den forårsager, er også forbundet med inflammatoriske forandringer i hjernen, der kan bidrage til kognitiv svækkelse."

Michigan Medicine-undersøgelsen brugte eksisterende data fra Health and Retirement Study, en løbende undersøgelse, der repræsenterer amerikanere i alderen 50 år og derover.

"Dette studiedesign kan ikke definitivt bevise, at søvnapnø forårsager demens – det ville sandsynligvis kræve et randomiseret forsøg over mange år for at sammenligne virkningerne af søvnapnøbehandling med ingen behandling," sagde medforfatter Ronald D. Chervin, MD, MS, direktør for Division of Sleep Medicine i Department of Neurology ved University of Michigan.

"Fordi et sådant forsøg kan være lang tid, om nogensinde, ude i fremtiden, kan reverseringsstudier som vores i store databaser være blandt de mest informative i de kommende år. I mellemtiden giver resultaterne nye beviser for, at klinikere og patienter bør overveje muligheden for, at ubehandlet søvnapnø forårsager eller forværrer demens, når de træffer beslutninger om søvnapnøtestning og -behandling."