Ny forskning forbinder eksponering for luftforurening i barndommen direkte med bronkitissymptomer hos voksne

En ny undersøgelse har afsløret nye beviser for sammenhængen mellem tidlig eksponering for luftforurening og lungesundhed senere i livet. Et forskerhold ledet af Keck School of Medicine ved University of Southern California fandt ud af, at eksponering for luftforurening i barndommen var direkte forbundet med bronkitissymptomer i voksenalderen.

Til dato har mange studier etableret intuitive forbindelser, der ikke er direkte: eksponering for luftforurening i barndommen er konsekvent forbundet med lungeproblemer i barndommen, og lungeproblemer i barndommen er forbundet med lungesygdom i voksenalderen.

Det aktuelle studie, der er offentliggjort i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, er et af de få, der viser en direkte sammenhæng mellem eksponering for luftforurening i barndommen og lungesundheden hos voksne, som ikke fuldt ud kan forklares af luftforureningens virkninger på lungesundheden i barndommen. Dette rejser muligheden for, at der er endnu uudforskede faktorer, der forklarer forløbet fra tidlig eksponering for luftforurening til luftvejssygdomme mange år senere.

Holdet brugte data fra University of Southern Californias Children's Health Study, et langtidsstudie, der følger kohorter af indbyggere i det sydlige Californien fra skolealderen til voksenalderen for mange deltagere. Det er vigtigt at bemærke, at sammenhængen mellem eksponering for luftforurening i barndommen og bronkitissymptomer i voksenalderen fortsatte, selv når der blev justeret for astma- eller bronkitissymptomer i den tidlige alder – et resultat, der kom som en overraskelse.

"Vi forventede, at disse observerede effekter på luftvejssundheden i barndommen ville forklare sammenhængen mellem eksponering for luftforurening i barndommen og luftvejssundheden hos voksne," sagde seniorforfatter til studiet, Dr. Erica Garcia, adjunkt i befolkningsvidenskab og folkesundhed ved Keck School of Medicine. "Vores resultater tyder på, at eksponering for luftforurening i barndommen har mere subtile effekter på vores åndedrætssystemer, som fortsætter med at påvirke os ind i voksenalderen."

Beskyttelse af lungernes sundhed nu og i fremtiden

Fokus på eksponering i barndommen er delvist motiveret af, at børn er særligt sårbare over for luftforureningens virkninger. Deres åndedræts- og immunsystem er stadig under udvikling, og de indånder mere luft i forhold til deres kropsvægt end voksne.

I sidste ende er problemet dobbelt: unges sundhed i dag og deres sundhed som voksne. Det er især vigtigt at bemærke, at blandt studiedeltagerne med nylige bronkitissymptomer som voksne var den gennemsnitlige eksponering for et forurenende stof kaldet nitrogendioxid i barndommen langt under det amerikanske miljøbeskyttelsesagenturs årlige standarder - lidt over halvdelen af den grænse, der blev sat i 1971, og som stadig er gældende i dag.

"Denne undersøgelse fremhæver vigtigheden af at reducere luftforurening, især i den kritiske periode af barndommen," sagde Garcia. "Fordi vi kun kan tage begrænsede skridt til at kontrollere vores eksponering, er behovet for at beskytte børn mod luftforureningens negative virkninger bedst adresseret på politisk niveau."

Sundheds- og luftforureningsforskning

Studiepopulationen bestod af 1.308 deltagere i Children's Health Study med en gennemsnitsalder på 32 år på tidspunktet for vurderingen af voksenniveauet. Forskerne spurgte om nylige symptomer på bronkitis - om de havde bronkitis, kronisk hoste, tilstoppethed eller slimproduktion, der ikke var relateret til en forkølelse. En fjerdedel af deltagerne havde oplevet symptomer på bronkitis i de foregående 12 måneder.

Tilstedeværelsen af bronkitissymptomer var forbundet med eksponering for to typer forurenende stoffer fra fødsel til 17-årsalderen. Den ene type omfatter fine luftbårne partikler såsom støv, pollen, aske fra skovbrande, industrielle emissioner og udstødningsprodukter fra køretøjer. Den anden er nitrogendioxid, et forbrændingsprodukt i biler, fly, både og kraftværker, der vides at have skadelige virkninger på lungefunktionen.

Langsigtede sundhedsstudier for betydelige opdagelser

For at give den mest omfattende analyse blev den gennemsnitlige eksponering for forurenende stoffer i barndommen baseret på månedlige estimater. Forskerne matchede familiernes hjemmeadresser på hvert tidspunkt med samtidige lokale luftkvalitetsmålinger fra det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) og Children's Health Study.

"Vi er heldige at have denne fantastiske, detaljerede langtidsundersøgelse," sagde Garcia. "Vi kan lære meget om, hvordan tidlige oplevelser påvirker voksnes sundhed. Dette er takket være den langsigtede indsats fra undersøgelsesdeltagerne, deres familier, de skoler, de gik på, og alt forskerpersonalet og efterforskerne, der gennemførte interviews og analyserede dataene over mange år."

Forskelle i luftforureningens påvirkning

Garcia og hendes kolleger fandt også, at effekten af barndomseksponering for nitrogendioxid og partikler på bronkitissymptomer hos voksne var stærkere hos dem, der var blevet diagnosticeret med astma som børn.

"Der kan være en undergruppe, der er mere følsom over for virkningerne af luftforurening," sagde Garcia. "Vi skal være særligt omhyggelige med at beskytte dem mod eksponering for at forbedre deres fremtidige resultater. Reduktion af luftforurening vil ikke kun gavne nuværende astma hos børn, men også deres luftvejssundhed, når de bliver ældre."

Garcia og hendes kolleger fortsætter med at studere, hvordan niveauer af luftforurening i forskellige aldre påvirker vejrtrækningsproblemer i voksenalderen. Andre muligheder for fremtidig forskning kunne omfatte undersøgelse af andre markører for respiratorisk sundhed i barndommen og voksenalderen, såsom astmakontrol, eller undersøgelse af en mulig genetisk komponent.