En mands liv afhænger af en ældgammel virus

I USA har en gruppe forskere gjort en sensationel opdagelse. Undersøgelser har vist, at det menneskelige embryo udvikler sig under påvirkning af en retrovirus, der beskytter det mod patogene mikroorganismer.

Denne undersøgelse bekræfter den tidligere foreslåede teori om, at virus, der trængte ind i DNA, blev drivkraften for evolutionær udvikling.

Endogene retrovirusser betragtes som resterne af gamle infektioner, der påvirkede dyrs reproduktionsceller og ændrede genotypen. Individer, der var i stand til at modstå virusangrebet og overleve, arver efterfølgende DNA med ændringer og giver det videre til fremtidige generationer. Eksperter har fundet ud af, at endogene retrovirusser udgør omkring 9% af genotypen og i princippet ikke medfører nogen gavn eller skade.

Amerikanske forskere har i deres forskning fundet ud af, at i de første dage af embryonets udvikling afhænger det af tilstedeværelsen af HERVK-retrovirusset, om et embryo overlever eller dør. Det er denne ældgamle virus, at mennesket skylder liv på jorden. I deres forskning har eksperter fundet ud af, at HERVK regulerer genaktivitet og beskytter mod skadelige mikroorganismer. Joanna Wysocka og hendes kolleger studerede aktiviteten af forskellige vira i tre dage gamle menneskelige embryoner, og som et resultat indeholdt det ottecellede embryo ikke kun forældre-DNA, men også HERVK-virusset, som betragtes som det nyeste af de endogene retrovirusser, der har trængt ind i menneskeligt DNA (ifølge eksperter skete dette for omkring to hundrede tusinde år siden).

Som Vysotska bemærkede, var embryocellerne bogstaveligt talt fyldt med virale proteinprodukter, hvoraf nogle allerede havde formået at samle sig til viruslignende partikler.

Yderligere undersøgelser har vist, at HERVK-retrovirusset producerer et protein, der beskytter embryoet mod angreb fra andre vira, med andre ord beskytter den urgamle virus det menneskelige embryo mod influenza og andre farlige sygdomme. Derudover binder et af de proteiner, der produceres af retrovirusset, sig til en del af cellernes ribonukleinsyre og regulerer ribosomernes arbejde.

Det viser sig, at den endogene retrovirus er ekstremt vigtig for den tidlige menneskelige udvikling; uden den ville embryoet højst sandsynligt dø af et angreb fra forskellige mikroorganismer i de første dage af dets udvikling.

Joanna Wysocka og hendes team offentliggjorde resultaterne af deres forskning i et af de mest autoritative videnskabelige tidsskrifter – Nature. Publikationen affødte straks en række kommentarer fra kolleger i videnskabelige kredse. Patrick Forterre, en videnskabsmand fra Frankrig, bemærkede i sin udtalelse, at forskerne var lykkedes med at påvise tilstedeværelsen af et protein i de tidlige stadier af embryonal udvikling. Det er meget muligt, at disse proteiner spiller en vigtig rolle i embryonens tidlige udvikling, men forskere har stadig meget arbejde at gøre inden for embryonal udvikling, da denne opdagelse rejser flere spørgsmål end svar.

Eksperter har forsøgt at studere det menneskelige embryo i mange år. På Oregon Health and Science University har forskere været i stand til at udvinde stamceller fra menneskelige embryoer, hvilket giver håb om, at en effektiv kur mod sygdomme som Alzheimers eller multipel sklerose vil dukke op i den nærmeste fremtid.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]