Mangel på søvn kan føre til tidlig aldring

Kvinder, der er tvunget til at sove mindre end 7 timer om dagen efter fødslen af et barn, risikerer at ældes for tidligt.

Forskere fra University of Los Angeles har undersøgt ændringer i kvinders DNA under graviditet og i løbet af barnets første leveår. Mere end tredive deltagere i aldersgruppen 23-45 år blev undersøgt. Specialister har fokuseret på de terminale kromosomdele kaldet telomerer. Deres længde er vejledende for at bestemme en persons biologiske alder: i "ældre" celler er telomerer relativt korte.

Telomerernes hovedformål er at sikre celledelingsprocessen uden at beskadige genomet. Når disse dele forkortes til den mindst mulige længde, mister cellen evnen til at dele sig og dør. Der findes også et særligt enzymstof - telomerase, som kan forlænge telomerer. Dette enzym fungerer dog kun i stamceller og nogle maligne strukturer. Hvis det opdages, at telomerer er mærkbart forkortede i nogle celler, betyder det, at de cellulære ressourcer bruges for aktivt.

Det er også vigtigt at vide, at strukturer med forkortede telomerer muligvis ikke dør: deres fortsatte eksistens er forbundet med udviklingen af kroniske sygdomme, herunder onkopatologier.

Udover telomerer har forskere også studeret andre "sensorer" for biologisk alder - især epigenetiske modifikationer hos kvinder. Epigenetiske ændringer kan forekomme som følge af en række forskellige begivenheder, herunder stressende situationer, kostrestriktioner osv. I fremtiden påvirker disse ændringer genaktivitet og cellernes generelle tilstand. Det viser sig, at der over årene opstår specifikke mærker på DNA'et, som ikke tillader gener at arbejde fuldt ud. Disse mærker kan også bruges til at vurdere biologisk alder.

Forskere har bemærket, at mange unge mødre havde både den første og anden indikator for biologisk alder, der "løb" forude, og årsagen til dette var mangel på søvn. Små børn kræver meget opmærksomhed, og det er meget sjældent, at en kvinde tillader sig selv at få nok søvn. Ifølge specialisters observationer var den biologiske alder for de mødre, der sov mindre end 7 timer om dagen i 10-12 måneder i træk, 3-7 år højere end for mødre i samme aldersgruppe, der fik nok søvn.

Søvnmangel påvirker døgnrytmen negativt, og sammen med dem, metaboliske processer, immunitet og hjernefunktion. I fremtiden har forskere til hensigt at studere andre ændringer i unge mødres kroppe. Vi taler om mulige fysiologiske lidelser, metaboliske lidelser og immunsvigt. I betragtning af at kroppen oplever alvorlig stress på grund af søvnmangel, bør dens mulige langsigtede konsekvenser undersøges.

Oplysningerne er beskrevet i publikationen Søvnsundhed