Mængden af plastikaffald i verdenshavene er mindre end hidtil antaget

Det menes, at der er en ret stor mængde plastikaffald i havet. På et af universiteterne udførte forskere en undersøgelse og fastslog, at mængden af affald i havet er mindre end tidligere antaget.

Miljøforkæmpere fra hele verden er bekymrede over problemet med forurening af verdenshavene med plastikaffald. Den nye undersøgelse var baseret på resultaterne af en flerdages ekspedition med et videnskabeligt fartøj, hvor en gruppe miljøforkæmpere ved hjælp af et specielt net rensede 141 områder forurenet med plastikaffald. Det viste sig, at mængden af flydende plastikaffald i verdenshavene er cirka 35 tusind tons.

Som forfatteren til det nye forskningsprojekt, Andres Kozar fra det spanske universitet, bemærkede, er denne mængde affald meget mindre end forventet. Indtil nu. Tidligere mente eksperter, at der flød omkring 1 million tons plastikaffald i havet (disse data blev indhentet ved hjælp af omtrentlige matematiske beregninger). En nyligt anvendt metode til at vurdere mængden af affald i havet påvirker kun overfladevandsaffald og tager ikke højde for affald i vandsøjlen eller affald, der er sunket til bunds. De affaldsrester, der blev indsamlet af nettet, omfattede hovedsageligt små affaldsstykker (mindre end 5 mm). Nogle af dem, især mikrokugler og granuler, der anvendes i kosmetik og i industrien til produktion af plast og plastprodukter, var meget små. Derudover dannes små plastikstykker, når store dele (poser, flasker osv.) skylles væk. En gruppe økologer indsamlede ved hjælp af et specielt net mindre små plastikstykker end forventet, og forskerne har til hensigt at finde ud af årsagen til dette. Det menes, at de små stykker affald blev spist af fisk eller andre dyr, hvilket kunne forårsage uoprettelig skade på deres helbred.

Plastaffald er spredt ud over alle vores oceaner, men forskere siger, at der er fem områder, hvor mængden af affald er størst - fra Nord- til Sydamerika, mellem Afrika og Amerika, og i Øst- og Vestafrika.

Ifølge forskere er den primære kilde til plastaffaldsforurening af verdens havvande regnvandsafløb. Sådanne konklusioner er draget af National Academy of Sciences i USA.

Ekspert i havforurening, Kara Lavender Lowe fra Massachusetts, som ikke var involveret i undersøgelsen, bemærkede, at det videnskabelige arbejde, der er udført, er det første, der hjælper med at vurdere flydende plastaffald i en sådan skala. Tidligere var estimaterne baseret på omtrentlige data. Som Kara Lowe bemærkede, smider mennesker en enorm mængde syntetisk affald ud i miljøet, hvilket fører til en fundamental ændring i havets sammensætning. Ifølge eksperter er konsekvenserne af spredningen af plastaffald for fisk, dyr og fugle vanskelige at vurdere, da mange ting er uklare for forskere (hvor ofte fisk og dyr spiser plastik, og hvilken skade det gør ved dem).