Koralrev vil være helt forsvundet om 30-40 år

Den australske professor Peter Sale fra FN's Institut for Vand, Miljø og Sundhed udgav en bog med titlen "Vores døende planet", hvori han forudsagde en meget uskøn fremtid for os og vores efterkommere.

Udover de sædvanlige ting - klimaforandringer til det værre, forsuring af havene, udtømning af fiskebestande, miljøforurening og spredning af "døde zoner" i kystfarvande - mener forfatteren, at koralrevene vil forsvinde fuldstændigt ved udgangen af århundredet (måske om 30-40 år). Dette vil være det første økosystem ødelagt af mennesket, understreger videnskabsmanden. Der er allerede født mennesker, som vil leve i en verden blottet for koraller.

"Vi skaber en situation, hvor de organismer, der bygger koralrev, enten vil forsvinde eller blive ekstremt sjældne," skriver eksperten. "På grund af dette vil de ikke være i stand til at bygge den struktur, vi kalder et rev. Og vi har arbejdet på at ødelægge dem i mange år."

Koralrev er et vigtigt led i biodiversiteten. De er hjemsted for hver fjerde havart, selvom de kun optager 0,1% af verdenshavenes areal. Med hensyn til antallet af arter pr. arealenhed er de endnu mere mangfoldige end tropiske skove.

Nyere undersøgelser har også vist, at hvis koraller dør, vil medicin miste mange nyttige stoffer. For eksempel blev en ny metode til behandling af leukæmi baseret på en svamp, der lever i rev, annonceret for et par måneder siden. Forbindelser, der kan fungere som en kraftig solcreme, er også blevet fundet i koraller.

Og den økonomiske værdi! For det første, fisk. For det andet, turisme. Omkring 850 millioner mennesker bor inden for 100 km fra rev, og omkring 275 millioner af dem er afhængige af rev for at få mad og levebrød. Rev beskytter også lavtliggende øer og kystområder mod ekstreme vejrforhold ved at absorbere bølger.

Kulstofemissioner fra menneskelige aktiviteter er hovedårsagen til det forventede fald. For det første øger drivhuseffekten havoverfladetemperaturen (de er steget med 0,67 °C i det sidste århundrede). Dette får de fotosyntetiske alger, der forsyner korallerne med energi, til at forsvinde, hvilket får dem til at blege og derefter dø inden for få uger.

For det andet forekommer vandoxidation. Omkring en tredjedel af den kuldioxid, vi udleder i atmosfæren, absorberes af havoverfladen. Som det for nylig er blevet klart, gør denne proces det vanskeligere for revorganismer at udvinde de forbindelser, der er nødvendige for at opbygge kulstofskeletter, fra vandet.

Hr. Sale glemmer dog at komme med en vigtig advarsel om korallernes bemærkelsesværdige modstandsdygtighed (hvis vores data om tidligere masseudryddelser skal troes). "Der har været perioder med rev og perioder uden rev, på trods af at revbyggende skabninger har eksisteret i hundredvis af millioner af år," siger Mark Spalding fra University of Cambridge i Storbritannien. "Når klimaet tillader det, bygger de deres fantastiske strukturer; når det ikke gør det, bider de deres tid som ubemærkelsesværdige hvirvelløse dyr."

Det er værd at bemærke, at tab af koralrev normalt er gået forud for masseuddøen. Forfatteren kalder dem ildevarslende for den økologiske ækvivalent til en kanariefugl i en kulmine. Omkring 20 % af koralrevene er døde i de seneste årtier. Masseblegning er et relativt nyt fænomen: forskere har overvåget koraller siden 1950'erne, men det var først i 1983, at dette blev bemærket. "I 1998 var jeg vidne til, at bogstaveligt talt 80-90 % af koralrevene på Seychellerne døde i løbet af få uger," husker hr. Spalding med rædsel. Alene den episode førte til, at 16 % af planetens koraller forsvandt.

Hr. Sale bemærker, at de efterfølgende massedødsfald af koraller i 2005 og 2010 ikke var så dramatiske, simpelthen fordi der var så lidt koraller tilbage.

Disse dramatiske episoder falder sammen med usædvanlige vejrforhold (som f.eks. El Niño), hvilket betyder, at de kan være et resultat af naturlige årsager, men på grund af klimaændringer forekommer de nu oftere og med mere alvorlige konsekvenser. Kort sagt er kampen mod global opvarmning et presserende anliggende. Under ingen omstændigheder bør koncentrationen af kuldioxid i atmosfæren overstige 450 ppm. I dag er dette tal omkring 390 ppm, og mange eksperter mener, at "500"-mærket vil blive overskredet ret snart.

Lokale indsatser kan også hjælpe. Alex Rogers fra University of Oxford i Storbritannien siger: "Vi ved med sikkerhed, at hvis vi stopper overfiskeri og forurening, vil koraller have en langt bedre chance for at komme sig. Men det vil ikke redde dem – det vil bare købe os lidt tid, hvis klimaforandringerne fortsætter i det nuværende tempo."

Selvom ikke alle forskere er enige i de tidsrammer, som bogen antyder, er krisen tydelig. "Når man taler om økosystemkollaps inden for en menneskelig generation, er det bare billedligt talt," siger Mr. Rogers. "Men ideen er rigtig: Folk forstår ikke, hvor hurtigt tingene ændrer sig."

[ 1 ], [ 2 ]