Tvillingestudie afslører genetisk indflydelse på spædbørns gråd og søvn

Hvor meget en baby græder, bestemmes i høj grad af dens genetik, og der er sandsynligvis ikke meget, forældre kan gøre ved det. Det viser et nyt svensk tvillingestudie foretaget af forskere ved Uppsala Universitet og Karolinska Institutet, hvor forskere har undersøgt, hvordan gener og miljø påvirker, hvor længe babyer græder, hvor godt de sover, og hvor godt de kan berolige sig selv i de første måneder af livet.

Undersøgelsen, der for nylig er blevet offentliggjort i JCPP Advances, er baseret på spørgeskemaer udfyldt af forældre til 1.000 tvillinger i hele Sverige. Forældrene blev spurgt om deres babyers søvn, gråd og selvberoligende adfærd, da tvillingerne var 2 måneder gamle, og igen, da de var 5 måneder gamle. Forskerne var interesserede i, hvordan gener og miljø påvirker disse adfærdsmønstre i de første måneder af livet – noget, som ingen undersøgelse har gjort før.

De tydeligste resultater blev opnået, da forskerne analyserede, hvor meget tid om dagen børnene græd.

"Vi fandt ud af, at gråd i høj grad er genetisk. Ved 2 måneder forklarer gener omkring 50 % af, hvor meget en baby græder. Ved 5 måneder forklarer genetik op til 70 % af variansen. Det kan være betryggende for forældre at vide, at deres babys gråd i høj grad forklares af genetik, og at de har begrænset kontrol over, hvor meget deres baby græder,"
siger Charlotte Viktorsson, postdoc i psykologi og hovedforfatter til studiet.

Den resterende procentdel, der ikke kan forklares af gener, tilskriver forskere det, de kalder det "unikke miljø" - det er faktorer i barnets miljø eller livssituation, der er unikke for hver person og ikke kan identificeres præcist ved hjælp af spørgeskemaer.

Tvillingestudier viser genetiks betydning

Deltagerne i undersøgelsen blev rekrutteret via breve sendt til familier med tvillinger i alderen 1-2 måneder. Disse familier blev udvalgt fra et befolkningsregister. For at bestemme, i hvilken grad adfærd var bestemt af gener, sammenlignede forskerne identiske (monozygote) tvillinger med tveæggede (dizygote) tvillinger. Fordelen ved at studere tvillinger er, at de deler vigtige faktorer såsom hjemmemiljø, familiesituation og socioøkonomisk status. Hvis identiske tvillinger ligner hinanden mere end tveæggede tvillinger på en egenskab (f.eks. hvor meget de græder), tages dette som bevis for, at genetik er vigtig for den pågældende egenskab.

Miljø spiller en rolle i babyers søvntid

Med samme metode analyserede forskerne antallet af gange børnene vågnede om natten. Her spillede gener en mindre rolle. Antallet af natlige opvågninger blev i høj grad bestemt af miljømæssige faktorer, såsom søvnmønstre og de forhold, barnet sover under. I spørgeskemaer angav forældrene også, hvor lang tid der gik fra det øjeblik, barnet blev lagt, til det faldt i søvn.

"Hastigheden ved indsovning ved 2 måneder var primært påvirket af miljøet, men ved 5 måneder begyndte gener at spille en rolle. Dette afspejler spædbørns hurtige udvikling og kan indikere, at forældres indsats for at få deres baby til at sove har størst effekt i de første måneder,"
bemærker Charlotte Viktorsson.

Det er dog vanskeligt at drage konklusioner om, hvilke interventioner der er effektive, baseret på et observationsstudie.

"Selvom vi ikke kan fastslå, hvilke specifikke miljøfaktorer der påvirker antallet af natlige opvågninger eller den tid, det tager at falde i søvn, giver vores undersøgelse retning for fremtidigt arbejde, der vil fokusere på søvnmønstre," tilføjer hun.

Forskerne fortsatte med at følge tvillingerne, indtil de var 36 måneder gamle, hvilket gav dem mulighed for at se, hvordan deres søvn og gråd ændrede sig, efterhånden som de blev ældre. Dette studie er det første i en serie, der bygger videre på disse data.

Fakta om studiet

Forældre i undersøgelsen blev stillet spørgsmål om, hvor meget deres babyer græd, hvor ofte de vågnede om natten, og hvor lang tid det tog dem at falde i søvn. Der var stor individuel variation mellem babyer. For eksempel kan nogle babyer vågne op til 10 gange om natten. Gennemsnittene er nedenfor:

2 måneder:

• Grådens varighed (på 24 timer): cirka 72 minutter
• Opvågninger: 2,2 gange pr. nat
• Tid til at sove: cirka 20 minutter

5 måneder:

• Grådens varighed (på 24 timer): cirka 47 minutter
• Opvågninger: 2,1 gange pr. nat
• Tid til at falde i søvn: cirka 14 minutter