Gamle vira vækkes til live igen i laboratoriet

Forskere er overbeviste om, at virus bedst bruges til genterapi, primært på grund af deres evne til at foretage ændringer i det genetiske apparat i kroppens somatiske celler, mens virus er i stand til fortsat liv og reproduktion.

I et nyt forskningsprojekt har forskere og eksperter genskabt adskillige gamle vira, og specialister har også brugt dem til at behandle forsøgsdyr (mod muskel-, nethinde- og leversygdomme).

Som forskere har bemærket, betragtes genterapi som en eksperimentel behandlingsmetode. Denne behandling involverer brugen af gener i stedet for kirurgi eller lægemidler – nukleinsyrer indføres i vævet, som forhindrer eller undertrykker den patologiske proces.

Eksperter antyder, at den nye undersøgelse vil bidrage til bedre at forstå den biologiske struktur af for eksempel adenoassocierede vira. Eksperterne har til hensigt at skabe en ny generation af vira for at fortsætte udviklingen inden for genterapi.

Forfatteren til det nye videnskabelige projekt var Luke Vandenberg fra Harvard Medical School.

Adenoassocierede vira er mikroskopiske mikroorganismer, der trænger ind i menneskekroppen, men ikke forårsager nogen patologiske processer. Det er netop på grund af denne unikke egenskab, at disse vira er ideelle til genterapi.

Forskerne valgte en af de vira, der lever blandt mennesker. Men forskerne stødte på ét problem: Det viste sig, at immunsystemet, efter at have stødt på virussen én gang, "husker" den ved gentagen infektion og forsøger at ødelægge den. Af denne grund var effektiviteten af genterapi baseret på sådanne vira begrænset.

Holdet besluttede at skabe en ny type godartet adenoassocieret virus, som immunsystemet ikke ville genkende, hvilket ville give generne tid nok til at blive leveret til cellerne. Sådanne vira ville gøre genterapi tilgængelig for de fleste patienter.

Forskere bemærker, at den slags virus er ret vanskelige at skabe, da de har en kompleks struktur. For at nå deres mål besluttede forskerne at bruge gamle virus. Da de studerede den virale stamtavle, sporede forskerne historien om virussers udvikling og fastslog de ændringer, der er sket med dem gennem hele deres eksistens.

I laboratoriet genskabte forskere 9 gamle vira med en komplet struktur. Under test på forsøgsdyr fandt de ud af, at den ældste virus klarer opgaven så effektivt som muligt, nemlig leverer de nødvendige gener til leveren, nethinden og musklerne, mens forskerne ikke registrerede nogen negative reaktioner fra kroppen eller toksiske virkninger.

Nu fortsætter forskere deres forskning og forsøger at skabe nye, mere avancerede former af virussen, så de kan bruges i klinisk praksis. Derudover har de til hensigt at undersøge, om gamle vira kan bruges til at behandle blindhed eller alvorlige leversygdomme, og det er sandsynligt, at brugen af vira til behandling vil blive almindelig praksis i fremtidens medicin.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]