Forskere har været i stand til at rense celler for hiv

Genetikere har fundet ud af, at celler inficeret med immundefektvirus kan renses for "ekstra" komponenter, især HIV. Nye teknologier gør det muligt at fjerne virusgener fra immunceller, mens risikoen for sekundær udvikling af virussen praktisk talt er fraværende.

En gruppe forskere ledet af Kamel Khalili annoncerede for flere år siden en teknologi, der gør det muligt at detektere virusgenomer indlejret i celler. På det tidspunkt lykkedes det forskerne tydeligt at demonstrere effektiviteten af det nye system, kaldet CRISPR/Cas9 – virusgenomerne har en karakteristisk forskel, hvorved systemet genkender dem i cellen og ødelægger dem. Nu har specialister endnu engang brugt CRISPR/Cas9-teknologien til at ødelægge immundefektvirus i celler og har bevist, at det er muligt at fjerne virussen fuldstændigt fra cellen, og desuden blokerer teknologien den gentagne integration af HIV i kromosomerne i immunceller.

Forskerne arbejdede med celler, der oftest er påvirket af immundefektvirus - T-lymfocytter, i hvis genom der var hundredvis af kopier af den modificerede immundefektvirus. Derudover, for bedre at kunne spore resultaterne af arbejdet, erstattede eksperterne et af HIV-generne med et fluorescerende protein, hvilket førte til produktion af lysende molekyler efter aktivering af virussen i cellen. Introduktionen af Cas9-gener påvirkede ikke virussens vitale aktivitet, men fjernelsen af immundefektvirus fra T-lymfocyt-genomet fandt sted under ekspressionen af RNA-guider. Under forskningen fandt forskerne, at der oprindeligt var 4 HIV-relaterede inklusioner i cellen, men alle blev ødelagt ved hjælp af Khaleel-gruppens nye system. Specialisterne fandt også, at fortsat ekspression af Cas9-generne og RNA-guiderne forhindrer genintroduktion af HIV i cellens DNA.

Forskerne bemærkede selv, at deres arbejde vil bidrage til at udvikle nye metoder til behandling af HIV, som vil være baseret på fjernelse af viralt DNA fra immunceller; forskere indrømmer også, at en sådan behandlingsmetode vil gøre det muligt at slippe af med sygdommen fuldstændigt.

I øjeblikket er immundefektvirus fortsat det største problem i en række lande, og behandlingen i dag er baseret på antiretroviral terapi, som kun stopper virusudviklingen og hjælper med at forlænge patienternes levetid i flere årtier. En sådan behandling tillader dog ikke at ødelægge virussen fuldstændigt i kroppen. Immundefektvirussen er kendetegnet ved, at den er i stand til hurtigt at integrere sig i genomet af menneskelige celler, hvor den "sætter sig" og forårsager tilbagefald. I dag er alt håb knyttet til genteknologi, og eksperter håber, at nye metoder vil gøre det muligt at slippe af med HIV for altid.

CRISPR/Cas9-systemet blev udviklet baseret på cellers antivirale forsvar og er i stand til at genkende "unødvendige" sektioner af DNA og fjerne alt unødvendigt fra cellen uden at beskadige den.

Specialister har nu kun gennemført den første fase af testen, og CRISPR/Cas9-systemet har bevist sin effektivitet. Forskergruppen planlægger at undersøge princippet bag det nye system for at forstå, om det kun er effektivt i den indledende fase eller i alle stadier af sygdommen.

[ 1 ], [ 2 ]