Forskere på nippet til at skabe orale vacciner mod tarmsygdomme

Som et resultat af et fælles arbejde har japanske og amerikanske forskere opdaget et gen, der er ansvarligt for differentieringen af uundersøgte tarmceller - M-celler. Undersøgelse af udviklingen af disse celler kan bidrage til at skabe en oral vaccine. Resultaterne af arbejdet udført af forskere fra Emory University (USA) og Research Center for Allergy and Immunology (Japan) er offentliggjort i tidsskriftet Nature Immunology.

M-celler er epitelceller placeret i klynger af lymfoide knuder i tarmen (Peyers pletter). M-celler opfanger bakterier fra tarmlumen og "sender" dem derefter videre til lymfocytter og makrofager. De er kun levedygtige i Peyers pletter og er derfor kun lidt undersøgt.

Forskerholdet formåede at fastslå, at Spi-B-genet er ansvarligt for differentieringen af M-celler. Proteinet kodet af dette gen tilhører transkriptionsfaktorer - en familie af proteiner, der styrer processen med mRNA-syntese på DNA-matrixen. Det produceres i immunceller og er vigtigt for forskellige fysiologiske processer, herunder deling, differentiering, udvikling og programmeret celledød (apoptose).

Forskerne fandt ud af, at Spi-B-ekspressionen falder sammen med starten af tidlig M-celledifferentiering. For at afgøre, om dette gen regulerer M-celleudviklingen, udførte forskerne eksperimenter på modelmus, der manglede Spi-B-genet. I løbet af deres arbejde fandt de ud af, at der ikke var nogen fungerende M-celler i tarmene hos disse gnavere. Efter en knoglemarvstransplantation blev M-cellernes funktion i modeldyrene ikke genoprettet. Dette betød, at Spi-B-genet skal udtrykkes i epitelceller for at M-celleudvikling kan finde sted.

"Vi blev meget overraskede over at opdage, at Spi-B udtrykkes i tarmepitelceller. Da dette gen er kendt for at være vigtigt i udviklingen af flere typer immunceller, troede man tidligere, at det kun blev udtrykt i dem," sagde en af forfatterne til arbejdet.

Ifølge forskerne kan information om M-celler – især hvilke molekyler der findes på deres overflade – bruges til at skabe orale vacciner mod tarmsygdomme. De fleste eksisterende vacciner gives ved injektion, men i nogle tilfælde er det bedre at give vaccinerne oralt – på denne måde er det muligt at styrke kroppens "forsvar" på det sted, hvor sygdommen opstod. Studier af M-celler kan også give information om udvikling og behandling af en række tarmsygdomme.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]