Forskere har opdaget et nyt "depot" for hiv-infektion i menneskekroppen

Det var tidligere kendt, at HIV-virus kan gemme sig inde i immunforsvarets blodceller. For nylig er denne virus dog også blevet opdaget i makrofager, hvorfra det er ret vanskeligt at "uddrive" den.

"Resultaterne fra studierne viser, at HIV kan gemme sig i både T-celler og andre strukturer i kroppen. Hvis virussen kan overleve i makrofager, bør behandlingen sigte mod at ødelægge den i forskellige typer celler," forklarer Jenna Hunnicutt, ansat ved American University of North Carolina (Chapel Hill).

Forskere understreger, at HIV-patienter i dag primært lever takket være behandling med antiretrovirale lægemidler - det er specifikke lægemidler, der undertrykker virusreplikation i kroppens celler. Denne type behandling har et stort antal bivirkninger, så det er vigtigt at tage periodiske lange pauser i behandlingen. Disse tvungne pauser fører ofte til genoptagelse af virusaktivitet, og sygdommen vender tilbage til sin oprindelige fase efter 14-20 dage. Derfor begyndte forskere at søge efter nye typer behandlinger for at undgå dette fænomen.

Jenna Hunnicutt og andre forskere har fastslået, at virussen "sætter sig" i både T-celler og makrofager - amøbeformede strukturer, der ødelægger patogen flora og andre partikler, der er farlige for kroppen.

Forskerne udførte deres eksperimenter på særlige gnavere, hvis knoglemarv består af menneskelige cellestrukturer.

Efter at forskere havde opdaget et nyt "depot" for HIV-infektion, besluttede de at undersøge, om virussen, som gemte sig i makrofager, ville overleve en behandling med antiretrovirale lægemidler. Faktisk blev virussen hos mere end en fjerdedel af de forsøgsdeltagende gnavere genoprettet efter antiretroviral behandling.

Makrofager menes at være det primære skjulested for HIV-infektion. Denne information bekræftes af den fulde genoptagelse af infektionen efter de destruktive virkninger af antistoffer, medicin og fuldstændig fjernelse af T-celler. Det faktum, at forskere har formået at opdage virussens skjulested, kan blive en udløsende faktor for at skabe en passende medicin til HIV-inficerede patienter.

Behandling med antiretrovirale lægemidler, som i øjeblikket ikke har nogen analoger, vil ikke være i stand til at helbrede sygdommen fuldstændigt. Formålet med en sådan behandling er at understøtte kroppens eget immunforsvar, reducere koncentrationen af viralt RNA, bremse væksten af immundefekt og øge patienternes forventede levetid. Antiretrovirale lægemidler ødelægger ikke virussen, men hæmmer kun dens reproduktion. Ofte udføres behandlingen med flere typer antiretrovirale lægemidler samtidig, hvilket giver relativt gode resultater. En sådan behandling er dog ikke i stand til fuldstændigt at befri en person fra sygdommen.