Forskere har ændret DNA for at gøre en mand til en kvinde.

Det er ingen hemmelighed, at videnskaben udvikler sig i et hastigt tempo. Der er dog stadig meget, vi ikke ved om vores egne kroppe. For eksempel har vi vidst siden skoletiden, at et par X-kromosomer i genomet betyder, at en pige vil blive født, og tilstedeværelsen af X- og Y-kromosomer indikerer fødslen af en dreng. Men ved vi, hvilke processer der styrer alt dette?

For nylig begyndte forskere at studere såkaldt "junk"-DNA. Resultatet overraskede dem: genetikere var i stand til at ændre kønnet på en gnaver uden at påvirke kønskromosomerne.

Opdagelsen blev gjort af en gruppe forskere ledet af forfatteren til forskningsprojektet, Robin Lowell-Badge, en repræsentant for London Francis Crick Institute. Specialisterne fastslog, at et par gener er ansvarlige for at stimulere mekanismen for seksuel udvikling: Sox9-genet og Sry-genet. Et af dem danner efterfølgende kønsorganer fra dele af kønscellestrukturerne. Det næste gen "tændes" efter fuldstændig dannelse af embryoets køn. Og så er der mere til: hvis Sry er beskadiget, bliver det kvindelige embryo til et hanembryo.

Forskerne stoppede ikke der. Ved at fortsætte eksperimentet opdagede de en sektion af "junk"-DNA ved siden af Sox9-genet. Dette segment fik sit "navn" - Enh13. Dets egenskab er at tvinge cellulære proteiner til at dechifrere den kromosomale del, hvor Sox9-genet er placeret. Dette øger dets aktive evne og lancerer mekanismen for udvikling i henhold til den mandlige type.

Derefter udførte forskerne et eksperiment, hvor de krydsede et par gnavere: det første individ havde beskadiget Enh13, og det andet havde et intakt. Efterhånden som de udviklede sig, tilhørte nogle embryoner hunner og andre hanner. Specialisterne begrænsede aktiviteten af det fungerende Enh13-gen, hvorefter alle hanlige repræsentanter mistede deres mandlige karakteristika i form af kønsorganer: i stedet opstod hunlige karakteristika. Som et resultat havde alle de fødte gnavere hunlige karakteristika, på trods af at alt i begyndelsen af graviditeten var omvendt.

Baseret på resultaterne af eksperimenterne konkluderede forskerne, at de fleste ændringer og lidelser, der påvirker pattedyrs seksuelle udvikling, kan være et resultat af mutationer i de ovennævnte gener eller i "junk"-DNA. Det er trods alt ikke i alle tilfælde, at seksuelle afvigelser fra normen skyldes skader på de seksuelle cellulære strukturer.

Når man taler om "junk"-DNA, har forskere i øvrigt altid ment sekvenser af genomisk DNA, hvis funktioner endnu ikke er blevet fastlagt. For nylig er dette emne blevet undersøgt særligt omhyggeligt: Specialister har formået at opdage, at omkring 92% af DNA'et, som tidligere blev betragtet som "junk", faktisk kontrollerer aktiviteten af aktive gener. Nogle af dem bestemmer cellulær specificitet, andre er ansvarlige for arvelige patologier osv.

Fremskridtet i den usædvanlige undersøgelse er beskrevet i tidsskriftet Science.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]