Forskere: Autisme udvikles på grund af miljøpåvirkninger

Forskning foretaget af forskere fra Stanford University (USA) tyder på, at årsagerne til autismespektrumforstyrrelser i de fleste tilfælde ikke er genetiske, men kan tilskrives miljømæssige påvirkninger.

Det er i den seneste tid blevet ekstremt populært at tilskrive årsagen til autisme til defekte gener (det faktum, at der findes hundredvis af sådanne gener, synes ikke at genere nogen). Denne hypotese understøttes af den åbenlyse arvelige karakter af denne psykiske lidelse: Ifølge estimater overføres autisme i 90% af tilfældene sammen med gener. Resultaterne af en undersøgelse præsenteret af en gruppe forskere fra Stanford University i tidsskriftet Archives of General Psychiatry tyder dog på det modsatte: i de fleste tilfælde kan autisme opstå på grund af ikke-genetiske faktorer - for eksempel forældrenes alder, betingelserne for fostermodning under graviditeten osv.

Forskere observerede familier med tvillinger født mellem 1987 og 2004, hvoraf mindst én havde autismespektrumforstyrrelser. I 77% af tilfældene udviklede begge tvillinger autisme, hvilket ikke er overraskende, da de bærer et identisk sæt gener. Ifølge forskerne begyndte forskellene fra den "genetiske" hypotese, da de vendte deres opmærksomhed mod tveæggede tvillinger, hvis genetiske sæt ikke ligner hinanden mere end normale børn født på forskellige tidspunkter. Hos sådanne tvillinger var graden af sammenfald 31%. Samtidig blev det i tidligere undersøgelser, der tog højde for tveæggede tvillinger, hævdet, at sandsynligheden for autisme hos begge babyer var næsten nul.

Disse data tvinger os til at se på miljøets rolle i udviklingen af autismespektrumforstyrrelser med nye øjne. Samlet set estimerer forfatterne indflydelsen af genetiske faktorer i udviklingen af klassisk autisme og andre autistiske lidelser (f.eks. Aspergers syndrom) til 37-38%. Følgelig "giver de skylden" på miljøet i 55-58% af tilfældene.

Tilhængere af autismens genetiske oprindelse kunne ikke ignorere disse "skandaløse" data. Hovedklagen mod forfatterne var, at de kiggede derhen, hvor lyset var; med andre ord, forskerne beskæftigede sig primært kun med familier, hvor begge tvillinger var autistiske. Der var muligvis ikke ondsindet hensigt i dette: par, der havde lidt to gange af denne uforståelige lidelse, kunne lettere etablere kontakt med forskere. Kritikere af værket, der også minder om de tidspunkter, hvor forældre blev bebrejdet for alt (deres kulde og uforsigtighed, siger de, førte til autistiske lidelser), siger, at det er vigtigt ikke at tillade genoplivning af et sådant synspunkt, som var så svært at ryste gennem psykologers og genetikeres indsats.

På den anden side ser vi nu det modsatte billede, hvor hvert nys tilskrives et gens virkning, og genetisk indflydelse bruges til at forklare alt fra politiske synspunkter til kærlighed til klassisk litteratur. Generelt er det på høje tid at huske den velkendte videnskabelige kliché, der siger, at "dette spørgsmål kræver yderligere undersøgelse".

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]