Forbedringen af den menneskelige hjerne kan være resultatet af en fordobling af et gen

Forøgelsen (og forbedringen) af den menneskelige hjerne i løbet af evolutionen kan være et resultat af duplikeringen af et gen, der hjælper hjerneceller med at bevæge sig fra sted til sted.

Mindst to gange i løbet af de sidste tre millioner år er SRGAP2-genet blevet duplikeret, siger Megan Dennis fra Washington State University, som og kolleger har vist, at ekstra kopier af genet kan være ansvarlige for fortykkelsen af hjernebarken.

Det samme team havde tidligere fundet ud af, at SRGAP2 er et af 23 gener, der kun har en anden kopi i én primatart - mennesker. Fru Dennis konkluderede, at en gammel form af genet, der er placeret på kromosom 1, blev delvist duplikeret på det samme kromosom for omkring 3,4 millioner år siden. Denne delvise kopi er ansvarlig for at producere en forkortet version af SRGAP2-proteinet.

Så, for omkring 2,4 millioner år siden, blev der lavet en kopi af den delvise kopi. Den gik ind i den korte arm af kromosom 1.

Men de ekstra kopier betyder ikke nødvendigvis, at genet spillede en vigtig rolle i evolutionen. Så forskerne studerede mere end 150 mennesker og fandt ud af, at den 3,4 millioner år gamle duplikat manglede hos nogle, mens den yngre version var solidt forankret i det menneskelige genom (med andre ord, alle har det). Et par millioner år, og vi fortsætter med at tælle, er en relativt kort tid for duplikatgener at blive fikseret, siger fru Dennis. En sådan hurtig assimilering kunne indikere genets store betydning i evolutionen.

Med hjælp fra kolleger fra andre universiteter opdagede specialisterne, at en forkortet version af SRGAP2-proteinet forhindrer hjerneceller i at danne filopodier, som de bruger til at bevæge sig. Reduktionen i antallet af disse pseudopodier forhindrede cellerne i aktivt at migrere og kan have ført til fremkomsten af nye lag i hjernebarken.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]