Fedme i barndommen reducerer risikoen for at udvikle brystkræft

Brystkræft er den mest almindelige kræftform blandt kvinder på verdensplan. Med dens stigende forekomst er der et presserende behov for at identificere nye modificerbare risikofaktorer for brystkræft. En ny undersøgelse fra University of Bristol tyder på, at børnefedme fører til lavere brystvævstæthed, hvilket igen reducerer risikoen for brystkræft. Der er dog behov for yderligere forskning for at forstå mekanismen bag den samlede beskyttende effekt af børnefedme og for at identificere nye mål for intervention og forebyggelse.

Et studie offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications undersøgte den uforklarlige beskyttende effekt af større kropsstørrelse i barndommen på risikoen for brystkræft ved hjælp af en Mendelsk randomiseringsmetode til at undersøge forholdet mellem kropsstørrelse i barndommen og voksenalderen, tidspunktet for puberteten, brystvævstæthed og risikoen for brystkræft.

Forskerholdet undersøgte i detaljer en af de mest sandsynlige sammenhænge: brystvævstæthed. Høj brysttæthed, målt ved mammografi, er en etableret risikofaktor for brystkræft og vides at variere med kropsstørrelse.

Når en mammografi viser tæt brystvæv, betyder det, at der er mere kirtel- eller fibrøst væv i brystet sammenlignet med fedtvæv. Omvendt, når brystvævet er mindre tæt, betyder det, at der er mere fedtvæv sammenlignet med kirtel- eller fibrøst væv.

Der er stigende beviser for, at fedtvæv i barndommen kan føre til forskellige sygdomme hos voksne. I tilfælde af risiko for brystkræft har observationsepidemiologiske studier samt nyere undersøgelser, der bruger genetiske data, imidlertid vist, at en større kropsstørrelse i barndommen reducerer risikoen for at udvikle denne sygdom.

Forskerne brugte data fra genomomfattende associationsstudier (GWAS) og Mendelske randomiseringsanalyser. De var i stand til at påvise, at mere end 50% af den beskyttende effekt af større kropsstørrelse i barndommen på risikoen for brystkræft kunne forklares af ændringer i tæt brystvæv.

Forskerholdet antyder, at en større kropsstørrelse i barndommen, ved pubertetens begyndelse, fører til dannelsen af mindre tæt væv i brystet. Det tætte område er den del af brystet (kirtel- og fibervæv), hvor kræft typisk udvikler sig.

Et mindre tæt område i brystet fører senere til en lavere risiko for brystkræft i voksenalderen. Dette er den foreslåede mekanisme, hvorved større kropsstørrelse i barndommen reducerer risikoen for brystkræft. Den biologiske mekanisme/proces er imidlertid mere kompleks, og identifikation af de mindre trin i denne proces ved hjælp af genetiske data er en del af at afdække grundlaget for denne uforklarlige årsagssammenhæng.

Flowdiagram over forholdet mellem de undersøgte egenskaber i denne undersøgelse. Kilde: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48105-7

Dr. Marina Vabistsevits fra MRC Integrative Epidemiology Unit (MRC IEU) og Bristol School of Medicine: Population Health Sciences (PHS) og de tilhørende forfattere udtalte: "Det er vigtigt at undersøge mekanismen bag den beskyttende effekt af fedme i børnene, fordi vægtøgning i børnene ikke kan betragtes som en forebyggende foranstaltning mod brystkræft."

"Det er afgørende at undersøge, hvordan denne generelle 'beskyttelse' virker for at forstå de underliggende mekanismer, der fører til kræftudvikling og -forebyggelse, da det kan bidrage til at identificere nye mål for intervention og forebyggelse."

Undersøgelsen blev muliggjort gennem samarbejde med Icahn School of Medicine på Mount Sinai og Kaiser Permanente Northern California, USA, som delte værdifulde data om mammografisk tæthed til dette projekt.