Endnu et skridt mod effektiv hiv/aids-behandling

Forskere fra Gladstone University har bragt os et skridt tættere på at forstå og overvinde en af de mindst forståede mekanismer for HIV-infektion. De har udviklet en metode til præcist at spore livscyklussen for individuelle celler inficeret med HIV, hvilket forårsager AIDS.

Forsker Leor Weinberger annoncerede udviklingen af en enhed, der vil være i stand til at genkende blodkomponenter og beregne antallet af CD4-celler eller T-lymfocytter, som indikerer HIV-aktivitet. Denne enhed vil hjælpe med at forstå, hvordan virussens latente periode er, efter at en patient er begyndt antiretroviral behandling. Desværre dræber denne type behandling ikke virussen, men "skræmmer" den kun, hvilket betyder en livslang kamp mod lægemidler mod hovedfjenden - AIDS. Hvis man stopper behandlingen, vågner den "sovende" virus op og begynder at angribe kroppens immunsystem.

Det vigtigste strategiske våben mod denne forfærdelige sygdom er at forstå virussens virkningsmekanisme. Så vil det være muligt at udrydde den fra kroppen og dermed helbrede.

"HIV-latens er sandsynligvis den største hindring for at udrydde HIV/AIDS-virussen," siger Dr. Weinberger, der også er professor i biokemi og biofysik ved University of Carolina i San Francisco. "Indtil videre har alle de metoder, som forskere verden over har brugt til at forsøge at afdække de virale mekanismer, været ineffektive. Vores teknik giver en klar vej til at forstå, hvordan sovende HIV tilpasser sig livet i en enkelt celle. Vi sporer individuelle celler, som traditionelt har været meget vanskelige at overvåge."

Time-lapse-mikroskopi, som indsamler information om en enkelt celle, har for nylig hjulpet med at spore nogle virusinfektioner og bestemme, hvorfor de bliver resistente over for behandling. Men teknikken har vist sig uegnet til at overvåge HIV-inficerede celler, især i den latente infektionsperiode, fordi disse celler er mobile og undvigende, angriber, hæfter sig til og løsner sig fra naboceller.

Et forskerhold ledet af Dr. Weinberger har udviklet et smart system, der begrænser mobiliteten af HIV-inficerede celler ved at begrænse dem til særlige små rør.

"Vi lægger først cellerne i en lille brønd, hvor de sætter sig på bunden. Brønden er fyldt med næringsstoffer, der holder cellerne funktionelle," forklarer Brandon Razouki, en af forfatterne til studiet og ph.d.-studerende ved Gladstone University.

"Så vipper vi enheden, og cellerne falder ud af brønden og ned i de mikroskopiske tubuli, der er forbundet med den. Når vi vender enheden oprejst igen, ender vi med omkring 25 celler fanget inde i hver tubuli."

På denne måde forbliver cellerne på plads, og forskerne kan overvåge aktiviteten af en enkelt celle uden indblanding. "Det betyder, at vi nu har mulighed for at analysere hele HIV-infektionscyklussen i en enkelt celle, især i latensperioden," siger Dr. Weinberger.

"Med denne nye viden håber vi at kunne udvikle et behandlingssystem, der vil opdage den latente virus og eliminere den fra patientens krop én gang for alle," konkluderede studiets leder.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]