Der er udviklet en polymer, som dræber antibiotikaresistente bakterier

Problemet med bakterier og antibiotika har eksisteret i lang tid, og den eneste måde at bekæmpe patogene mikroorganismer på er at udvikle nye typer antibiotika. Men efter et stykke tid, nogle gange endda meget kort tid, efter at et nyt antibiotikum er dukket op, begynder det pludselig at miste sin effektivitet på grund af det faktum, at bakterier muterer og bliver resistente over for dets virkninger. For nylig har forskere fra IBM Research opdaget en ny metode til bekæmpelse af patogene mikroorganismer, der ikke kræver brug af antibiotika og giver mulighed for at håndtere selv ekstremt hårdføre bakterier, såsom methicillinresistente Staphylococcus aureus (MRSA). Interessant nok er denne metode blevet en bivirkning af udviklingen af nye teknologier til fremstilling af halvledere.

Kemiforskere hos IBM Research i Almaden, Californien, har arbejdet på at udvikle en ny metode til ætsning af mikroskopiske strukturer på siliciumsubstrater, der kan være mere præcis end de teknologier, der i øjeblikket anvendes i elektronikindustrien. I deres forskning udviklede de nye materialer, hvis partikler, når de oplades med et elektrisk potentiale, klynger sig sammen og danner polymerer, der beskytter siliciumoverfladen mod ætsemidlet.

Efter at materialerne var fundet, og teknologien fungerede som forventet, udførte forskerne yderligere forskning for at finde ud af, om disse materialer kunne bruges andre steder. Resultatet var det, der blev kaldt en dræberpolymer. Når partikler af dette materiale introduceres i et flydende medium, vand eller blod, samler de sig selv til biokompatible nanostrukturer, der tiltrækkes af inficerede celler med deres eget potentiale på grund af elektrostatiske kræfter. Når polymeren når en inficeret celle, trænger den ind i den, påvirker patogenet og nedbrydes og efterlader harmløse stoffer. Ifølge tilgængelige oplysninger har denne metode til bekæmpelse af infektionssygdomme ingen bivirkninger, og der ophobes ingen skadelige stoffer i kroppen.

"Den mekanisme, hvormed disse dræberpolymerer virker, er fundamentalt forskellig fra den mekanisme, hvormed et antibiotikum virker," siger Jim Hedrick, kemiker hos IBM Research. "Polymeren fungerer mere som kroppens immunsystem. Polymeren destabiliserer mikroorganismens membran, som derefter simpelthen går i opløsning, og produkterne fra polymeren og mikroorganismen udskilles naturligt. Og mikroorganismerne har ingen chance for at udvikle resistens over for denne virkningsmetode."

Udover at bekæmpe patogener direkte i menneskekroppen, vil nye polymermaterialer finde bred anvendelse, hvor sterilitet og hæmning af væksten af enhver form for mikroorganismer er påkrævet. Dette inkluderer produktion af forskellige typer spatler og skrabere til fødevarer, emballering og erstatning af ikke særlig nyttige antibakterielle midler i f.eks. tandpasta og mundskyl.

IBM Researchs forskere arbejder i øjeblikket på at videreudvikle den polymerbaserede teknologi til bekæmpelse af patogener og søger en partnervirksomhed til at kommercialisere teknologien.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]