En person opfatter stærk smerte som mindre smertefuld, hvis den kommer med det samme

Franklin Roosevelt foreslog allerede, at en person kun skulle være bange for sin egen frygt, og nyere undersøgelser har bekræftet disse ord: Forventningen om smertefulde fornemmelser viser sig at være meget værre for en person end smerte. Med andre ord oplever en person selv meget stærk smerte mindre smertefuldt, hvis der bruges mindre tid på dens forventning.

Klassiske teorier om beslutningstagning hævder, at folk tillægger forsinkede begivenheder mindre betydning, dvs. den såkaldte tidsrabat kommer i spil. Men når det kommer til smerte, mister sådanne teorier fuldstændig deres betydning. Dette fænomen kan forklares med, at venten i sig selv er ubehagelig, og forskere sammenligner det at vente på smerte med rædsel.

Sådanne konklusioner blev draget af britiske forskere fra Imperial University of London. En gruppe forskere ledet af Giles Storey udførte tests på 35 frivillige, der indvilligede i at blive testet med små elektriske stød mod betaling. De frivillige kunne selv vælge det tidspunkt, hvorefter det elektriske stød skulle følge, og styrken af de elektriske stød. Den maksimale stødkraft oversteg ikke 14 W, hver procedure omfattede mindst to elektriske stød. Unge mennesker skulle selv vælge, om de ville modtage 9 stød med det samme eller seks stød, men efter et stykke tid. De fleste af deltagerne (71%) i eksperimentet valgte flere stød, men med det samme, i stedet for at sygne hen og vente på en ubehagelig henrettelse. Specialister, ved at ændre impulserne, fastslog, at frygten for kommende smerte multipliceres eksponentielt med en for tidlig smerteopståen.

Frivillige viste lignende resultater i en test, hvor de måtte vente på en potentiel tandlæge. Som professor George Loewenstein fra Carnegie Mellon College udtalte, viser studierne, at den frygt, som en person forventer smertefulde fornemmelser med, er så stærk, at den fuldstændigt kan ændre en persons opfattelse af en tidsrabat. Forskeren foreslog også, at de fleste smertefulde fornemmelser i vores liv ikke stammer fra reel oplevelse, men fra forventningen og minderne om de samme fornemmelser.

Ifølge forskerne selv er en sådan undersøgelse af stor betydning for medicinen, da det er vigtigt for den efterfølgende behandling at forstå, hvordan en person forholder sig til smerte. Lederen af forskningsgruppen, Giles Storey, er sikker på, at man ikke bør fokusere en persons opmærksomhed på forventningen om smerte; det er nødvendigt at minimere frygten for smerte. Specialisterne håber, at det psykologiske eksperiment, de har udført, vil bidrage til at udvikle diagnostiske værktøjer, da det under hensyntagen til en persons præferencer vil være muligt at afgøre, om han eller hun er i stand til at træffe et sundt valg.

Det er ikke første gang, at forskere har udført undersøgelser af smertefornemmelser. Lidt tidligere antydede specialister, at en krænkelse af hjernens strukturelle forbindelser er årsagen til kroniske smerter hos mennesker, og at forekomsten af denne type smerte muligvis ikke er relateret til den underliggende skade.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]