En persons eget fedt vil være kilden til nye celler til leverregenerering.

Forskere skabte hepatocytter fra affaldet, der opnås under fedtsugning (fjernelse af menneskeligt fedt), og brugte dem til at genoprette beskadigede leverceller. Der var stort set ingen risiko for udvikling af kræftceller. Dette eksperiment blev udført på mus, men forskerne håber at kunne bruge denne teknologi på mennesker i den nærmeste fremtid.

Specialister fra Stanford University har opdaget en ny måde at regenerere leverceller på, som er blevet testet med succes på forsøgsmus. Det anvendte råmateriale var kunstigt fremstillede og ikke-embryonale celler, som tidligere var blevet brugt i lignende eksperimenter, og menneskelige fedtceller i voksen tilstand.

Forskere mener, at denne metode til regenerering af leverceller har én, men betydelig fordel. Dyrkning af hepatocytter fra embryonale stamceller eller fra genetisk modificerede celler er altid ledsaget af risikoen for at udvikle en kræftsvulst. Dette er grunden til, at denne teknologi har bremset. Men hvis man får hepatocytter fra voksne fedtceller og springer udviklingsstadiet over, reduceres risikoen til nul. Leveren har en fantastisk evne til at regenerere, en lille del af leveren omdannes til sidst til et fuldgyldigt organ, men som følge af alkoholisme, hepatitis eller toksikologiske skader på leveren ødelægges cellernes evne til at restituere.

Forskere hævder, at processen med at omdanne fedtceller til leverceller med succes kan anvendes på mennesker. Hele perioden tager omkring 9 dage, hvilket er nok til at starte helingsprocessen. Ellers kan patienten dø uden en transplantation. Alene i USA venter mere end tusind mennesker ikke på deres tur til en levertransplantation hvert år, og den nuværende transplantationsproces er forbundet med risiko. Derudover skal en person med et donororgan tage immunsuppressive midler, lægemidler der undertrykker immunresponset, hele livet for at undgå afstødning af det fremmede organ.

Specialisterne er sikre på, at den metode, de har udviklet, vil være egnet til klinikker, da det nye levervæv vil bestå af patientens egne fedtceller. Forskerne antager, at der efter proceduren ikke vil være behov for at tage immundæmpende medicin.

Dyrkning af leverceller fra fedtstamceller blev opdaget af en japansk videnskabsmand i 2006. Vækstprocessen tager ret lang tid – omkring en måned – og er også ineffektiv – kun 12% af cellerne omdannes til hepatocytter, hvilket gjorde det umuligt at opnå et tilstrækkeligt antal celler til at genoprette leveren.

Stanford-forskere har udviklet en ny teknologi kaldet sfærisk dyrkning. Denne proces gør det muligt at udvinde leverceller på 9 dage og med en forholdsvis høj effektivitet på omkring 50%.

Alle undersøgelser blev udført på mus med et undertrykt immunforsvar (for at forhindre afstødning af humane celler). Alle mus havde også en vis genetisk modifikation, hvor introduktionen af et bestemt stof fremkaldte hurtig toksisk skade på leveren. Da 5 millioner af de opnåede humane leverceller blev introduceret i mus, viste det sig efter en måned, at humane hepatocytter producerede albumin, som var indeholdt i musenes blodplasma. Yderligere observation af musene i en måned viste, at mængden af dette protein var tredoblet. Specialisterne var tilfredse med dette resultat, da alle tidligere forsøg på at dyrke en human lever i forsøgsmus resulterede i minimalt albuminindhold i blodet. En blodprøve på mus viste også, at den nye lever hos mus er i stand til at filtrere blod og rense det for toksiner. To måneder efter forsøgets begyndelse blev der ikke fundet tegn på kræft hos musene, mens der i en anden forsøgsgruppe af mus, hvortil hepatocytter fra kunstige celler blev transplanteret, blev fundet adskillige tumorer.

Forskere mener, at det for at tilpasse teknologien til mennesker vil være nødvendigt at opnå 200 milliarder celler. Som forskerne sagde, giver 1 liter udpumpet fedt mulighed for at opnå omkring en milliard sådanne celler, og cellerne vil begynde at formere sig aktivt i kroppen, hvilket resulterer i, at deres antal vil være lig med 100 milliarder, hvilket er ret tilstrækkeligt til levergendannelsesprocessen. Denne metode gør det muligt at erstatte transplantation af et donororgan med succes.

Forskere forbereder nu teknologien til brug på større dyr. De forventer, at kliniske forsøg vil være klar inden for de næste 2-3 år.

[ 1 ], [ 2 ]