Den første effektive kur mod spyttekobra-bid er fundet

Forskere har opdaget en ny behandling mod slangebid, der forhindrer vævsødelæggelse forårsaget af giften fra den afrikanske spytkobra.

Spyttende kobragift er ekstremt potent og forårsager dermonekrose, som er den hurtige ødelæggelse af hud, muskler og knogler omkring bidstedet. Dette kan føre til permanent skade og vansiring, herunder tab af lemmer og amputationer i ekstreme tilfælde.

Professor Nicholas Caswell og kolleger fra Liverpool School of Tropical Medicine, herunder Dr. Stephen Hall, nu på Lancaster University, fandt ud af, at brugen af et genbrugslægemiddel, varespladib, til at blokere et af de to primære toksiner, der forårsager dermonekrose i spytkobragift, forhindrede skader på hud og muskler.

Hvert år forårsager slangebid langsigtede negative konsekvenser hos omkring 400.000 mennesker verden over, hvor en betydelig andel af disse tilfælde i Afrika skyldes bid fra spyttende kobraer.

Der findes i øjeblikket ingen effektiv behandling af alvorlig lokal forgiftning forårsaget af spyttende kobragift. Eksisterende antitoksiner virker kun mod bid fra andre slangearter og er ofte ineffektive til behandling af lokal forgiftning, fordi antistofferne i antitoksinerne er for store til at trænge ind i området omkring bidstedet.

Professor Caswell udtalte: "Vores resultater lover en betydelig forbedring af behandlingen af slangebid i tropiske områder. Nuværende behandlinger af spyttende kobrabid er bredt anerkendt som ineffektive, hvilket fører til høje forekomster af invaliditet og amputation i de fleste dele af Afrika. Vores data viser, at blokering af blot én af de vigtigste toksinfamilier i spyttende kobragift sandsynligvis vil forhindre den vævsødelæggelse, der rammer tusindvis af patienter hvert år."

Professor Caswells team, ledet af ph.d.-studerende Keira Bartlett og Dr. Steven Hall, samt forskere fra Canada, Danmark, Costa Rica og USA, analyserede først spyttende kobragift for at identificere de toksiner, der forårsager dermonekrose. Resultaterne viste, at cytotoksiske trefingertoksiner (CTx) var de primære syndere, men fosfolipase A2 (PLA2) spillede også en rolle i processen.

Lokal administration af PLA2-hæmmeren varespladib reducerede omfanget af dermonekrose, selv ved administration en time efter biddet, og den beskyttelse, som lægemidlet ydede, strakte sig også til giftinduceret muskeltoksicitet.

Undersøgelsens resultater tyder på, at varespladib kan være en værdifuld behandling mod vævsskader forårsaget af giften fra sortnakkede og røde spytkobraer, som forårsager betydelig lidelse hos slangebidsofre på tværs af det afrikanske kontinent, sagde forfatterne.

Hovedforfatter Dr. Hall udtalte: " Slangebid er en ødelæggende, forsømt tropisk sygdom, hvor giftinduceret vævsnekrose resulterer i permanent skade på hundredtusindvis af ofre hvert år."

"Vores arbejde viser, at lægemidlet varespladib er yderst effektivt til at hæmme nekrose forårsaget af afrikanske spytkobraer. Dette er især vigtigt, da deres gift virker meget hurtigt og er meget destruktiv. Vi håber, at denne forskning vil bane vejen for fremtidige slangebidsbehandlinger, der kan redde liv og lemmer for ofre over hele verden."

Ph.d.-studerende Keira Bartlett tilføjede: "Disse resultater er meget lovende; ikke kun fordi det er en ny behandling, hvor der ikke har eksisteret noget effektivt før, men også fordi varespladib allerede er blevet testet i kliniske forsøg på mennesker, herunder slangebidstest, og muligvis snart er tilgængelig for rigtige patienter."

Professor Caswells team leder allerede efter brugbare behandlinger, der effektivt blokerer CTx-toksiner. En behandling mod begge toksiner kan i høj grad forbedre effektiviteten af varespladib og reducere de langsigtede konsekvenser forbundet med spyttende kobrabid i Afrika og andre steder betydeligt.

Resultaterne af undersøgelsen blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences.